BERNARDO CARVALHO
Colunista da Folha

"Ravelstein", o novo romance de Saul Bellow, 84, a ser lançado este mês nos Estados Unidos, faz parte do mesmo universo que inspirou Louis Begley em "O Olhar de Max" (1994): trata de uma elite intelectual e financeira de americanos para além da meia-idade diante dos desdobramentos do capitalismo contemporâneo e da irrupção da Aids.
Tanto Begley quanto Bellow fazem a crônica do mal-estar que advém dessa combinação em que a morte -reforçada pela idade dos personagens, sua decadência física e suas desilusões intelectuais e afetivas- é uma sombra cada vez mais presente.
Em "Ravelstein", o autor dá ênfase ao capitalismo pós-industrial como cenário da morte -sem que haja nisso alguma ideologia; apenas uma constatação perplexa e trágica.
À diferença de seus livros anteriores, também não há muita ironia ou humor, a não ser vez por outra, como quando o narrador diz que está guardando "Finnegans Wake" para o asilo, porque é melhor entrar na eternidade lendo Joyce do que vendo "Os Simpsons" na TV.
Bellow sempre lidou com personagens que se debatiam em dilemas existenciais sob a capa da glória capitalista. Em "Ravelstein", eles chegam ao paroxismo. Diante da morte, agora eles se debatem entre capitalismo e metafísica, entre Keynes e Platão.
O narrador do romance é um célebre escritor judeu de Chicago -à imagem do próprio Bellow- que, aos 70 e tantos anos, recebe a missão de fazer a biografia de um de seus maiores amigos, quase 20 anos mais moço: Abe Ravelstein, um influente e polêmico filósofo político, também judeu, além de homossexual, que acaba de morrer de Aids -à imagem do professor americano Allan Bloom.
No passado, quando Ravelstein se viu em apuros financeiros, o amigo escritor lhe sugeriu que redigisse as idéias controvertidas de suas aulas tão populares. Best seller imediato e retumbante, o livro permitiu ao filósofo passar seus últimos anos num fausto nababesco.
Agora, pouco tempo antes de morrer, é Ravelstein quem pede ao narrador que escreva sua vida e lhe indica a biografia de Keynes como modelo. O romance é o resultado dessa incumbência.
As biografias sempre foram uma obsessão de Bellow. Ao falar do outro, o biógrafo está, na realidade, falando de si mesmo. A morte do biografado acaba servindo de pretexto para o narrador falar de sua própria morte: "O legado de Ravelstein para mim foi um tema -ele achou que estava me dando um tema, talvez o melhor que eu já tive, talvez o único realmente importante. Mas o que tal legado significava era que ele morreria antes de mim. (...) Ao me escolher (...), ele me obrigou a considerar tanto a minha morte como a dele."
Ravelstein é um "scholar" humanista de direita com certa penetração nos círculos do alto poder americano, sobretudo republicano. É também um fofoqueiro inveterado e um homem urbano, amante do estilo, seja no âmbito das idéias, seja no das grifes de roupas ou marcas de carros.
"Ele disse, repetindo a opinião de Sócrates no "Fedro", que uma árvore, por mais bonita que fosse à visão, nunca dizia uma palavra, e que o diálogo só era possível na cidade, entre os homens. Porque amava falar, pensar enquanto falava, recostar-se enquanto era tomado por uma torrente de idéias -instruía, examinava, debatia, descartava erros, celebrava princípios essenciais, mesclando o grego com uma tradução fluente e gaguejando feito um louco, rindo conforme bordava suas exposições com piadas judaicas."
Ravelstein é um intelectual independente, judeu admirador de Céline, um esteta da academia acostumado a treinar seus alunos para ocuparem cargos de poder, que de repente constata a falência da educação humanista sob o império americano, onde só a educação técnica sobrevive.
Ele é o Sócrates de Chicago: "Você não deve se deixar engolir pela história do seu próprio tempo, Ravelstein sempre dizia. E citava Schiller: "Viva com o seu século, mas não seja sua criatura"."
Em "Ravelstein", o capitalismo triunfante da atualidade é, curiosamente, cenário de um grande mal-estar. A figura que o representa é problemática. Apesar de ser admirador de Keynes, frequentador dos círculos republicanos e de acreditar na sociedade liberal americana como melhor barreira contra os fascismos e o comunismo, o que melhor define a identidade de Ravelstein é o paroxismo.
Quando o narrador lembra ao biografado que, ao passar por Chicago, o matemático e idealista inglês A.N. Whitehead profetizou que a cidade estava destinada a liderar o mundo moderno, tornando-se uma nova Atenas, porque ali a inteligência estava à disposição de todos, Ravelstein dá uma gargalhada. Diante do que vê, só lhe resta retrucar que na cabeça de Whitehead não havia filosofia suficiente "para encher um balão de aniversário".

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Livro: Ravelstein
Autor: Saul Bellow
Editora: Viking
Quanto: US$ 24,95 (224 págs.)
Onde encontrar: www.amazon.com ou www.bn.com