Livro de Jorge Caldeira contesta ideias de Caio Prado Júnior, mas não inova

PAULO HENRIQUE MARTINEZ
ESPECIAL PARA A FOLHA

Neste início de século, tangido pela apreciação amena do passado, o livro de Jorge Caldeira é corajoso. História econômica, debate teórico e interpretações de Marx comparecem nas duas partes da "História do Brasil com Empreendedores". A primeira explicita vínculos entre as interpretações de Caio Prado Júnior e de Oliveira Vianna. Ambos atribuem ao latifúndio papel central na formação da sociedade colonial. Esse enfoque, diz Caldeira, impede a compreensão do significado dos empreendedores na história do Brasil.
Indivíduos livres, o desejo de enriquecer, trocas mercantis, relações contratuais unindo modos de produção responderiam por outra realidade histórica, distante da grande propriedade rural, da escravidão, da exportação de gêneros tropicais. Essa é a interpretação em construção e granjeia a segunda parte do volume.
Caldeira segue a trilha de continuidade entre os livros de Caio Prado, "Evolução Política do Brasil" e "Formação do Brasil Contemporâneo", tornando-se refém da ilusão biográfica do "historiador marxista".
Para romper essa amarra, esmera-se para detectar as categorias analíticas emprestadas e a pureza teórica das formulações de Marx. A leitura a partir da descontinuidade seria mais fecunda. Aqueles são livros diferentes e contêm distintas intenções de conhecimento. A recorrência do latifúndio emerge do debate contra teses do Partido Comunista, que buscava a revolução agrária. Caio Prado expunha a fragilidade política e social das reivindicações camponesas no Brasil, então defendidas pelo PCB.

Nexo externo descartado
Ao descartar o nexo externo, sublinhado em "Formação do Brasil Contemporâneo", Caldeira perde de vista a diferença de escalas na análise histórica. Fernando Novais alçou a escala temporal da periodização do desenvolvimento capitalista na Europa e motivou pesquisas sobre capitalismo e colonização. Luiz Felipe de Alencastro projetou a escala espacial no Atlântico Sul e calçou a investigação da história do trabalho. Hoje, as escalas macro alimentam as "histórias conectadas".
Jorge Caldeira está interessado na história do Brasil e, assim, o nexo externo não lhe diria nada. O fato é que seus temas transitam em outra escala, aquela da economia de mercado, apontada por Braudel. Nela, a história da riqueza e das fortunas flui com destreza e pouparia a luta contra os moinhos de vento do latifúndio. Na época moderna, os jogos das trocas são a parte mais visível e ativa da vida econômica e sugerem dominar toda a sociedade. Contudo eles estão comprimidos entre a dimensão material da existência humana e a movimentação do grande comércio.
A ilusão econômica dessa supremacia é risco a ser evitado pelo estudioso do passado.
Este ensaio de divulgação, crivado de flechas de erudição da teoria política, da análise sociológica e da historiografia, revela que uma ideia na cabeça e um documento na mão não bastam para alcançar uma história nova ou inovadora.

PAULO HENRIQUE MARTINEZ é professor no Departamento de História da Unesp/Assis.