SÉRGIO RIZZO
CRÍTICO DA FOLHA

Um trabalhador aparentemente comum de uma pequena cidade morre com oito balas no corpo, sem opor resistência aos assassinos, como se aguardasse a execução. Deixa um mistério: a beneficiária de seu seguro de vida. O representante da seguradora entra em cena e o cadáver revive, em flashbacks, para contar sua história.
Bastariam as coordenadas acima para assinalar que "Os Assassinos" (1946), baseado em conto homônimo de Ernest Hemingway (1899-1961), inscreve-se no universo do "film noir". Não lhe falta também, evidentemente, uma das vigas do gênero: a presença da mulher fatal, interpretada por Ava Gardner (1922-1990).
Ela demora quase 40 minutos para surgir, mas o faz em grande estilo, com um vestido longo cintilante, sentada ao lado de um pianista em uma festa. É a senha para que a vida de um dos personagens saia dos trilhos e nunca mais consiga voltar a eles, como manda a tradição do policial "noir". Burt Lancaster (1913-1994) estreou no cinema no papel desse pobre coitado, ex-pugilista à procura de rumo na vida.
Apesar de sua importância para a história, ele não a protagoniza sozinho: ao menos meia dúzia de outros personagens ganha destaque durante as idas e vindas do filme no tempo. A missão de detetive cabe a um suposto amador, o investigador da seguradora (Edmond O'Brien), para quem o mistério da beneficiária do seguro equivale à busca pelo significado de "rosebud" em "Cidadão Kane" (1941), de Orson Welles -com quem o roteirista Anthony Veiller (1903-1965) trabalhou em "O Estranho" (1946).
A relação de craques inclui ainda o diretor alemão Robert Siodmak (1900-1973), que se notabilizou como um mestre das sombras -tanto as da iluminação quanto as das almas de seus personagens.