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A maior virtude de "Milênio" reside na
combinação do vasto panorama com o detalhe vivo das vidas individuais
Um inventário multicultural da história
Peter Burke
Agora que cruzamos o limiar de
um novo milênio e que os festejos terminaram e que o lixo está
sendo recolhido, é um bom momento para perguntar onde estamos e
para qual direção rumamos. Para responder a uma tal pergunta, talvez seja
instrutivo dar uma boa olhada nos últimos mil anos, a exemplo do que fez Felipe Fernández-Armesto num livro que leva o simples título de "Milênio".
Fernández-Armesto é um historiador
espanhol que vive em Oxford e que fez
seu nome com um estudo sobre Cristóvão Colombo. Esse estudo, concomitante ao quadricentenário comemorado em
1992, destacou com ênfase incomum a
auto-imagem e a auto-apresentação do
grande explorador. Seu livro "Milênio"
também ilustra seu apurado senso de
oportunidade: ele foi escrito em 1993 e
publicado em várias línguas em 1995.
Nele o autor faz o inventário de mil anos
de história mundial.
"Milênio" é um livro notável em vários
aspectos. Ele é extremamente bem informado e preciso. De fato, pude encontrar
apenas dois erros concretos em mil páginas, ambos -o que é curioso- sobre o
Brasil, confundindo Mato Grosso com
Minas Gerais e bandeirantes com bandeiras. Fora isso, encontra-se um breve
espaço para falar do açúcar brasileiro,
dos jesuítas e dos imigrantes japoneses.
Muito mais páginas são consagradas à
Argentina, ou pelo menos a Buenos Aires. Mas o propósito do autor não é dar
uma quantidade justa de espaço para cada país, e sim ilustrar tendências mediante estudos de caso.
Viajante universal
O livro é extremamente bem escrito: elegante, engenhoso e sutil. O autor desse tijolo carrega
com leveza sua erudição. O que torna
"Milênio" tão palatável é o talento de
Fernández-Armesto tanto para contar
histórias quanto para descrever e evocar
com vivacidade lugares, momentos e
pessoas muito diferentes. Esse historiador universal é também um viajante universal que parece ter visitado quase todos os lugares sobre os quais escreve. As
várias ilustrações que o autor escolheu e
legendou com cuidado são parte integrante do livro. Embora escreva uma
"macrohistória" em todos os sentidos,
um cartapácio sobre um vasto período
de tempo, Fernández-Armesto jamais
perde o sentido "microhistórico" do detalhe significativo. Ele não tem receio de
expressar suas posições pessoais (inclusive seu repúdio tanto ao aborto quanto
à estatística) nem de introduzir anedotas
sobre si próprio e sua família. Um capítulo sobre "a era Elvis" começa com as
palavras: "Eu era um garoto antiamericano".
"Milênio" é um livro bastante pessoal,
mas num certo sentido é também notavelmente neutro. E isso de forma deliberada, já que o autor, desenvolvendo uma
idéia corrente no Iluminismo, tenta imaginar como nosso mundo pareceria a
pessoas estranhas a ele, a quem chama
de os "museólogos galácticos", 10 mil
anos futuro adentro. Dessa perspectiva
distanciada, quais tendências do último
milênio sobreviveriam? O conceito central do livro é o de "iniciativa". A primeira parte, que trata da Idade Média, é chamada "as molas da iniciativa". A segunda parte, sobre os séculos 16 e 17, é intitulada "as molas distendidas"; e a terceira
parte (sobre a descolonização e o ressurgimento do islã), "o torcer da iniciativa".
Perspectiva galáctica
O principal
enfoque atribuído a esses museólogos é
que a chamada "ascensão do Ocidente"
foi menos inevitável, menos completa e
também durou muito menos do que os
historiadores ocidentais geralmente alegam. A famosa expansão européia do século 16 ocorreu, segundo eles ou segundo seu porta-voz Fernández-Armesto,
num mundo "já repleto de agressivos
competidores" (a história comparada
dos impérios é um dos grandes interesses do autor e um dos seus fortes). A "civilização Atlântica" que ela criou "foi extremamente frágil em seus primeiros 300
anos". De especial importância na era da
migração através do oceano, sobretudo
entre 1870 e 1914, essa civilização foi a
partir daí desafiada pela ascensão do Pacífico. Da perspectiva da galáxia, o domínio ocidental talvez não pareça mais que
um hiato, um distúrbio do padrão normal de um mundo dominado pela China.
Mas o que será, então, de nosso futuro?
A maioria dos historiadores acadêmicos
evitaria o problema, mas com característica ousadia Fernández-Armesto oferece
aos leitores suas especulações, a um tempo animadoras e alarmantes, mas por
vezes de maneira inesperada. "O crescimento da população será contido", ele
sustenta; de outro lado, em vez do fim da
ideologia, "totalitarismos rivais retornarão", "grandes Estados continuarão a
fragmentar-se" e "as cidades irão desinchar, (...) revertendo o crescimento
monstruoso que deu ao mundo São Paulo e a Cidade do México".
Ficamos tentados a perguntar o que os
museólogos galácticos pensarão desse livro. Pessoal, por vezes intencionalmente
excêntrico, "Milênio" é também um livro do nosso tempo, o produto de um
Ocidente fim de século que é cético em
relação às certezas tradicionais e atraído
por outras culturas. Ele próprio uma
mistura cultural de espanhol e inglês de
escola pública, Fernández-Armesto está
bem qualificado para avaliar o significado dos encontros culturais. "Milênio" é
também um livro de seu tempo por evitar a análise estrutural que explica por
que certas iniciativas tiveram sucesso.
Micro e macrohistória
Sua maior
força está na combinação de macrohistória com microhistória, o vasto panorama com o detalhe vivo, as grandes tendências com as vidas individuais afetadas por tais tendências. Sua maior fraqueza, a meu ver, está em sua recusa em
alinhar-se com as idéias de historiadores
como Fernand Braudel e Immanuel Wallerstein, que enxergam a história em termos de sistemas mundiais e relacionam
a ascensão do capitalismo, numa parte
do mundo, com a escravidão, em outra, e
a servidão, em uma terceira. Fernández-Armesto conhece o trabalho deles, mas
não quer discutir as questões que eles
suscitam.
Não que ele se desinteresse pela vida
econômica -ele nos fornece um vivo relato da ascensão do financista Nathan
Rotschild a partir de seu lugar favorito
num canto da Bolsa de Londres. Contudo, a macrohistória de Fernández-Armesto é uma história em que estruturas e
sistemas estão praticamente ausentes,
junto com as revoluções que os destruíram. Os episódios de 1789 e 1917, apesar
de sua ressonância mundial, mal são notados, e o Holocausto nem sequer é mencionado (embora haja uma referência à
servidão e à matança de judeus na França no início da década de 40). Mas seria
um pecado concluir uma discussão sobre esse livro sutil e encantador com uma
nota crítica. "Milênio" simplesmente
tem de ser lido.
Peter Burke é historiador inglês, autor de "A Arte da
Conversação" (Unesp) e "O Renascimento Italiano"
(Nova Alexandria), entre outros.
Tradução de José Marcos Macedo.
A OBRA
"Milênio", de Felipe Fernández-Armesto. Ed. Record (tel. 0/xx/21/585-2000), 1.000 págs., R$
100,00.
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