por Peter Burke

Ao observar a carreira de Sérgio Buarque de Holanda, é difícil resistir à impressão de que houve duas carreiras ou até mesmo dois Sérgios, o anterior e o posterior a "Raízes do Brasil". Antes de 1936 nós pensamos em um jovem, precocemente intelectual e articulado, mais ativo no mundo do jornalismo do que no mundo da universidade. Os interesses do jovem Sérgio abrangiam da música à política, mas centravam-se em literatura, especialmente literatura moderna, incluindo poetas e romancistas franceses, alemães, anglo-americanos e italianos, mas também brasileiros. Após 1936, o Sérgio acadêmico tornou-se cada vez mais visível, o especialista em história econômica brasileira com conhecimento sem rival dos arquivos, o diretor de museu, o orientador de um grande número de doutorandos que hoje são historiadores importantes por mérito próprio. Caminhar por sua biblioteca, felizmente acessível na Universidade Estadual de Campinas, dá uma impressão similar: o visitante se move entre estantes devotadas à literatura, à obra de Thomas Mann, por exemplo, e estantes devotadas à ciência social e história econômica, como à obra de Max Weber. Comparado a seu contemporâneo (embora este o precedesse) Gilberto Freyre, cujas propensões intelectuais eram no mínimo tão amplas quanto as dele, Sérgio parece ter mantido seus interesses em compartimentos separados. Mesmo assim é possível perceber certos elos entre os diferentes interesses de Sérgio e dessa forma restaurar algum sentido de unidade e direcionamento em sua carreira. Um desses elos pode ser descrito como uma preocupação com a história das civilizações. Em uma de suas primeiras publicações, o agora famoso ensaio "Ariel", que apareceu primeiramente na "Revista do Brasil" em 1920 [disponível hoje em "O Espírito e a Letra", vol. 1", Sérgio se inscreveu na longa tradição de críticos da tendência brasileira de imitar outras culturas, "o hábito de macaquear tudo quanto é estrangeiro". Dessa vez, no entanto, o modelo favorecido não era a França ou a Inglaterra, mas os Estados Unidos, que o autor chama com desdém de "civilização ianque". De acordo com esse artigo, "o nosso caminho a seguir deverá ser o mais conforme ao nosso temperamento". O ponto é que "o utilitarismo ianque não se coaduna absolutamente com a índole do povo brasileiro, que não tem semelhança nenhuma com a do norte-americano, da qual é o extremo oposto". Essa crítica aos Estados Unidos como um modelo impróprio para os brasileiros foi associada à convicção do jovem Sérgio, expressa em seu primeiro artigo publicado, anterior a 1920, de que "o Brasil há de ter uma literatura nacional, há de atingir, mais cedo ou mais tarde, a originalidade literária". Posteriormente, em 1920, refletindo dessa vez sobre o espírito de comprometimento inglês, Sérgio usou o termo "mentalidade" como equivalente do que ele havia chamado "índole" ou "civilização". Foi nesse momento que o termo "mentalité" começava a ser usado na França, empregado por intelectuais tão diversos quanto Marcel Proust e Lucien Levy-Bruhl, autor de "La Mentalité Primitive" (A Mentalidade Primitiva, ed. PUF). Ao escrever "Raízes do Brasil", as idéias de Sérgio sobre esse tópico eram ainda as mesmas, embora ele houvesse obviamente refletido sobre os problemas em escrever esse tipo de história cultural e também escutado as palestras do grande historiador alemão Friedrich Meinecke sobre o assunto, enquanto vivia em Berlim. Em certos momentos (discutindo a "cordialidade", por exemplo), Sérgio escreveu sobre "o caráter brasileiro", em outros, sobre uma visão de mundo específica, em outros, ainda, sobre uma distinta "civilização".

Visão do mundo
Seu conceito favorito nesse momento, entretanto, era "mentalidade". O conceito era às vezes usado em um sentido amplo ("mentalidade moderna", por exemplo), mas normalmente de modo mais preciso e específico -"mentalidade de classe", "mentalidade de casa-grande", "mentalidade criada ao contato de um meio patriarcal" (nesse ponto, os ecos de "Casa Grande & Senzala" são óbvios demais para necessitarem de comentário).
Em "Visão do Paraíso", por outro lado, Sérgio Buarque colocou mais ênfase no conceito de "visão de mundo", em alemão, "Weltanschauung". Nessa época ele havia se tornado um importante historiador profissional, ao preço de virtualmente abandonar sua prática de crítica literária. Nesse livro, o mais literário dos estudos históricos de Sérgio, é possível sentir o que Freud chamou de "retorno do reprimido". "Visão" foi inspirado não por historiadores que o precederam, mas por estudiosos da literatura.
Em seu tema, o livro se assemelha a "Virgin Land" (Terra Virgem, Harvard University Press), estudo que Henry Nash Smith fez de imagens literárias dos EUA, ao passo que, em seu método, o estudo dos "topoi" ou lugares-comuns, ele segue o trabalho do estudioso