Oscar Pilagallo
da Reportagem Local

Ferdinando Galiani, contemporâneo de Adam Smith, não costuma ser citado no ensino do pensamento econômico. Mas, após a leitura de "Da Moeda", que antecedeu em um quarto de século "A Riqueza das Nações", é de se perguntar se esse italiano não merece mais do que uma nota de rodapé na história que reserva papel inaugural a seu colega escocês. É verdade que Galiani não tinha credenciais acadêmicas para figurar entre os grandes formuladores da chamada ciência econômica. Era um abade que escrevia a partir da periferia do Iluminismo europeu do século 18 e que, ao ser publicado, em 1751, tinha pouco mais de 20 anos. Com esse currículo pouco ortodoxo, não é de estranhar que tenha preferido que a obra saísse anônima. "Da Moeda", entretanto, não deixa transparecer essas desvantagens. A autoridade demonstrada pelo autor ao contar a milenar história do dinheiro resiste, se apreciada com perspectiva histórica, aos 250 anos que separam a primeira edição da recém-lançada tradução brasileira. Ferdinando Galiani (1728-1787) nasceu em Chieti, pequena cidade da costa do mar Adriático. Aos oito anos, cruzou a península e foi viver em Nápoles com um tio que era o arcebispo da cidade. Lá entrou em contato com as novas idéias econômicas provenientes da Inglaterra, França e Holanda.

Fim do domínio
A chegada de Galiani a Nápoles coincide com o fim de mais de dois séculos de domínio estrangeiro, primeiro dos espanhóis, a partir de 1503, e depois dos austríacos, entre 1707 e 1734, quando tornou-se independente sob a dinastia espanhola dos Bourbons. A capital do reino vivia um período de efervescência cultural e econômica liderado por dom Carlos, "rei das duas Sicílias", a quem Galiani dedica o livro. No plano cultural, o início de seu reinado é marcado pelas escavações nas cidades soterradas pela erupção do Vesúvio, em 79 d.C., com grande impacto sobre o conhecimento do mundo antigo. Apesar do ambiente favorável, havia um descontentamento que, aos olhos de Galiani, era infundado. O custo de vida havia subido e a população reclamava, fazendo com que o autor saísse em defesa do soberano. "Peço aos meus concidadãos que (...) se alegrem se a presença do próprio rei entre nós tem feito encarecer as coisas de maneira estável e produzido aquele excesso de despesas que é filho da opulência e da velocíssima circulação de dinheiro", escreve. Quando Nápoles era província, conclui, "os víveres eram mais baratos porque o dinheiro era gasto na corte longínqua".

Chapa branca
O livro não é, porém, um panfleto engajado a favor do monarca do dia escrito por um analista chapa branca, como se diria hoje. É antes um tratado ambicioso sobre questões monetárias em que a circunstância é usada para ilustrar sua concepção da moeda.
Intelectual antenado, correspondente de Diderot e Voltaire, que eram seus amigos, Galiani não só estava a par do debate da época como dele participava. Muito antes de Adam Smith criar a metáfora da mão invisível do mercado, ele havia chegado à mesma conclusão sobre a importância da oferta e da demanda na formação do preço. Não se trata de atribuir nova paternidade à economia clássica, mas de perceber que o liberalismo econômico era uma idéia que estava no ar.
Galiani também antecipou as críticas ao mercantilismo -ponto central da obra de Smith-, mas tinha uma visão peculiar do liberalismo, com ressalvas que levavam em conta o interesse do relativamente pobre reino de Nápoles, sem condições de competir com os maiores centros de poder da Europa. Assim, em relação ao comércio exterior, ele admitia o protecionismo, tendo enfrentado, em defesa da tese, os fisiocratas, influente grupo de economistas franceses favorável à total liberdade do comércio (de trigo, no caso) e, por isso, considerado predecessor de Adam Smith.
Essa não era a única divergência com seus pares mais notáveis durante os dez anos que, a partir de 1759, morou em Paris. Num tempo em que todos os sacrifícios pareciam suportáveis para a manutenção de uma moeda forte, Galiani defendia a desvalorização quando necessária, porque, afinal, "a verdadeira riqueza é o homem". Dizia temer menos os "depreciadores injustos" da moeda do que seus "idólatras infames". Esses últimos, afirmava, causam "graves males e erros, que podem levar os Estados à miséria e que, infelizmente, só chegam a ser conhecidos quando isso já ocorreu" -um comentário que poderia ser feito sobre experiências recentes de sobrevalorização da moeda.
Galiani escreve bem, e esse é mais um ponto em comum com Adam Smith, que, ao contrário da maioria dos economistas, se expressa com clareza. A retórica do autor italiano toca em seu limite quando ele aborda a questão dos juros. Como economista, percebe a inconsistência da crítica à remuneração de empréstimos; como religioso, não pode atacar abertamente os que condenam a usura, alvo preferencial da Igreja.
Diante do dilema, Galiani sai pela tangente ao argumentar que o ganho do credor é justificado pela incerteza de receber o emprestado. "Manter alguém em ansiedade significa causar-lhe dor, então é preciso pagá-lo. O que se chama fruto do dinheiro não é senão o preço da ansiedade", diz. E logo confessa: "Se continuasse a falar mais sobre esse assunto, iria ultrapassar os limites que me convém respeitar".
Embora datado, "Da Moeda" é um livro que se lê com prazer por quem se interessa pela gênese de debates que ainda hoje estão nas páginas dos jornais. E não deixa de ser didático, ao mostrar como um economista de um reino atrasado pode, sem renunciar a idéias modernas, ajudar seu povo e seu príncipe a enfrentar as potências estrangeiras, cujos interesses não são necessariamente os mesmos.