Antonio Arnoni Prado
especial para a Folha

Distanciados no tempo, nas relações com a cultura e no próprio modo de conceber a crítica, dois historiadores da nossa literatura voltam agora às livrarias valorizados por edições renovadas que trazem ao debate duas trajetórias até certo ponto isoladas e controversas no panorama das nossas letras. O primeiro deles, Joaquim Norberto de Sousa Silva (1820-1891), que reaparece num minucioso trabalho de edição interessado em recompor e dar unidade à planejada história literária que ele deixou incompleta ("História da Literatura Brasileira e Outros Ensaios"), tem sido lembrado com certa constância e não poucas reticências pelos estudiosos mais recentes da literatura colonial brasileira. Já o segundo, Nelson Werneck Sodré (1911-1999), cuja "História da Literatura Brasileira" completa, com esta, sua décima edição desde que foi lançada em 1938, pouca atenção tem merecido da crítica, justificando-se mesmo a observação de André Moisés Gayo, que assina o "Posfácio", de que seria em vão procurarmos qualquer "análise de fôlego" que se tenha realmente interessado pela obra que agora se reedita. Um dos continuadores de Gonçalves de Magalhães na revista "Minerva Brasiliense" e depois no Instituto Histórico Brasileiro, Joaquim Norberto ao menos conserva o mérito de ser reconhecido como uma das figuras mais expressivas da crítica romântica, dado o seu trabalho incansável de editor, de crítico erudito e de antologista dos textos poéticos da Colônia. No entanto, sobre a sua figura pioneira de estudioso e de biógrafo, mais que de poeta, tradutor ou homem de letras, ainda persiste a sombra da conciliação ideológica que vem do imperador dom Pedro 2º e passa pelo projeto de consolidar a cultura nacional sob a égide do mecenato da coroa, como já assinalou Alfredo Bosi. Além disso, a ênfase na natureza, na terra e nos costumes parece ter reduzido o alcance de suas fontes a certos aspectos extremos em que Antonio Candido vislumbrou a nostalgia impensável de um Brasil desenvolvido a partir da evolução dos seus habitantes primitivos, pretensamente desvinculados da colonização portuguesa e detentores de uma tradição tão elevada quanto improvável de "uma literatura ossianesca, reluzente de autenticidade brasileira, livre das deformações barrocas ou neoclássicas". É talvez recortada pela expansão de exageros como esses que a idéia de reeditar os capítulos de sua "História da Literatura Brasileira" se volte agora para os lineamentos de seu esboço original, incorporando a eles os estudos dedicados às "sínteses historiográficas genéricas" de que Sílvio Romero foi o primeiro a dar notícia quando sublinhou a dimensão da incompletude na obra crítica e historiográfica de Norberto. Digo isso porque, ao assumir com empenho essa árdua tarefa, Roberto Acízelo de Souza -que organiza o volume- sabe dos riscos e do alcance duplamente controverso de sua empreitada. Não por desejar recompor o legado de um crítico que o próprio Sílvio Romero julgou decisivo para a história literária do período, mas acoimou de "pouco fecundo em recursos de análise e apreciações literárias"; e sim por tentar integrar num conjunto fechado as marcas intelectuais de um registro histórico que talvez ficassem melhor na indefinição circunstancial e episódica própria de intervenções pioneiras como as de Norberto, que se esgotam na precariedade do contexto em que se movem, sem jamais se converter, como notou José Veríssimo, em crítica sistematizada. Esta última se ajusta melhor ao pensamento que organiza a "História" de Nelson Werneck Sodré, um livro que veio sendo renovado a fundo ao longo dos anos, à proporção que as suas hipóteses passavam a depender cada vez mais da compreensão do processo mais amplo em que o autor ia amadurecendo o sentido