DA REDAÇÃO

Pelo menos 18 pessoas morreram ontem nas proximidades da cidade de Candahar, no sul do Afeganistão, quando um ônibus civil saiu da estrada perto de uma ponte e passou por uma mina antitanques.
O vice-chefe da polícia local, Ustad Nazir Jan, responsabilizou a rede terrorista Al Qaeda, de Osama bin Laden, e o grupo extremista islâmico Taleban, que dirigiu o país entre 1996 e o fim de 2001. "Estamos 100% seguros de que foram eles", disse Jan. Candahar, que hoje abriga uma base militar dos EUA, era o antigo quartel-general do Taleban.
Para o porta-voz do governo provincial de Candahar, Khalid Pashtun, os responsáveis teriam sido o Taleban ou o chefe de guerra renegado Gulbuddin Hekmatyar, cujos homens foram atacados por forças dos EUA em uma grande operação na mesma região no início da semana. "Acho que pode ter sido o Taleban e Gulbuddin, porque a Al Qaeda já é passado. Ela acabou", disse Pashtun.
Os únicos sobreviventes da explosão foram um garoto de 12 anos e o motorista do ônibus, segundo a polícia.
Segundo a TV estatal afegã, a explosão ocorreu a cerca de 1 km de um acampamento militar. Para Jan, o alvo do ataque poderia ter sido algum veículo militar. Pashtun, porém, minimizou a hipótese, afirmando que ônibus militares raramente passam pela ponte onde houve a explosão.
Segundo as testemunhas, o cenário no local era de devastação, com uma cratera de um metro de profundidade escavada na estrada. Horas depois da explosão, os escombros ainda estavam espalhados por uma grande área.
O ataque de ontem foi o pior no país desde a explosão de um carro-bomba que matou 26 pessoas em Cabul no início de setembro, no mesmo dia de uma tentativa de assassinato do presidente Hamid Karzai, em Candahar.
O porta-voz de Karzai, Sayed Fazl Akbar, disse que o ataque de ontem mostrou a necessidade da permanência das tropas estrangeiras no Afeganistão. "Incidentes como esse justificam a presença das forças internacionais de manutenção da paz", disse ele.
Cerca de 8.000 soldados americanos estão no Afeganistão liderando a guerra contra os membros do Taleban e da Al Qaeda, cujo líder admitiu, em vídeo, responsabilidade pelos atentados de 11 de setembro de 2001.