DA REDAÇÃO

Enquanto o leste da Austrália arde em chamas, cresce a fúria da população com os jovens acusados de iniciar alguns dos fogos. "Incêndios do "Natal Negro", 21 Lucíferes", bradou ontem a manchete do tablóide "Daily Telegraph", de Sydney, que estampou, na primeira página, a silhueta de 21 incendiários presos, entre eles 14 crianças, uma de apenas 9 anos.
Um 22º suspeito foi detido ontem. Eles podem ser condenados a até 14 anos de prisão, mas a população está pedindo penas mais duras para os piromaníacos.
"Esses incendiários são os verdadeiros terroristas da Austrália, e está na hora de eles receberem uma resposta enérgica", disse um leitor em carta ao jornal "The Canberra Times".
O que motivou tais atos de vandalismo é tema de grande discussão no país. "Tem a ver com controle, com poder, com divertimento", afirmou o criminalista Paul Wilson.
O primeiro-ministro da Nova Gales do Sul , Bob Carr, prometeu "esfregar o nariz" dos incendiários no que eles causaram, forçando-os a encontrar as vítimas das chamas.
Incêndios são uma ocorrência comum na Austrália no verão e fazem parte do ciclo natural. Plantas nativas, como eucalipto e banksia, precisam do fogo para quebrar suas vagens de semente e promover a regeneração. O processo é estimulado por relâmpagos. Mas as autoridades acham que metade dos fogos que estão ameaçando a região tem origem criminosa.