DA REDAÇÃO

O populista Mikhail Saakashvili, 36, líder, em novembro passado, de uma onda de protestos que levou o ex-presidente Eduard Shevardnadze à renúncia, conquistou com folga ontem a Presidência da Geórgia, segundo pesquisa de boca-de-urna.
Como novo presidente da conturbada ex-república soviética, Saakashvili tem pela frente difíceis problemas. Ele se elegeu prometendo pôr fim à corrupção, combater a pobreza e recuperar o controle de regiões em conflito no país, que tem 4,5 milhões de habitantes, divididos em várias etnias. Metade da população vive em miséria absoluta.
A pesquisa de boca-de-urna, organizada pela Fundação Soros, pelo Consulado Britânico e por outros grupos internacionais, informou que Sakaashvili conquistara 85,8% dos votos.
"Esta vitória é de vocês. Eu não ganhei esta eleição. Vocês, meu povo, a ganharam", disse, após a divulgação da pesquisa.
"Há muitos problemas a serem resolvidos, mas reconstruiremos nosso país juntos e embarcaremos num caminho democrático."
A campanha de Sakaashvili, um advogado educado nos EUA, começou quando ele liderou dezenas de milhares de pessoas em protesto contra as fraudes das eleições parlamentares, no final do ano passado, forçando Shevardnadze a renunciar.
O presidente eleito era o único candidato forte entre os seis postulantes. Até mesmo Shevardnadze -que ficou conhecido por sua atuação como chanceler soviético para pôr fim à Guerra Fria - apoiou Sakaashvili.
A eleição, convocada logo após a renúncia de Shevardnadze, em novembro, está sendo monitorada pela vizinha Rússia e pelo Ocidente. Há uma disputa para cimentar a influência na Geórgia, que será uma passagem vital para um grande oleoduto financiado pelos EUA. A obra, prevista para entrar em operação em 2005, levará petróleo extraído na região do Mar Cáspio para o Ocidente.