DA REDAÇÃO

Duas semanas após rejeitar um convite para aparecer num dos mais importantes espaços políticos da TV americana, o "Meet the Press" (encontro com a imprensa), o presidente George W. Bush mudou de idéia e receberá hoje na Casa Branca o apresentador do programa, Tim Russert. A entrevista, que vai ao ar amanhã, é mais um sinal de que a campanha de reeleição do presidente republicano está em estado de alerta.
Uma pesquisa feita pelo instituto Ipsos e divulgada pela agência de notícias Associated Press mostra uma acentuada queda na popularidade de Bush no último mês. Nesse espaço de tempo, caiu de 56% para 47% a taxa de aprovação ao presidente. Sobre a eleição de novembro, 37% disseram que "definitivamente" votariam em Bush, enquanto 43% declararam com a mesma certeza que escolheriam outra pessoa. Foram ouvidos mil americanos adultos entre os dias 2 e 4 deste mês. A margem de erro é de três pontos percentuais.
O "Washington Post" publicou ontem reportagem segundo a qual fontes do Partido Republicano avaliam que o presidente está "mais fraco do que seus estrategistas esperavam". "As pessoas que dirigem a campanha do presidente estão preocupadas", disse ao jornal um conselheiro republicano de Bush que não faz parte do círculo da Casa Branca.
Foi o próprio Bush, que concede bem menos entrevistas do que os seus antecessores no cargo, que sugeriu a aparição no "Meet the Press" como forma de reagir aos ataques que vem sofrendo dos pré-candidatos democratas.
O presidente está na defensiva. As ações programadas para neutralizar o destaque que o Partido Democrata vem tendo na mídia por causa da disputa entre os pré-candidatos não estão produzindo os resultados desejados. A Casa Branca, por exemplo, marcou o Discurso sobre o Estado da União para o dia seguinte à realização da primeira prévia democrata, em Iowa. O pronunciamento, porém, foi bastante criticado pela imprensa e foi o menos bem avaliado pelo público dos três que Bush fez em seu mandato.
Em 1996, o Discurso sobre o Estado da União de Bill Clinton ajudou a colocá-lo em primeiro lugar nas pesquisas de intenção de voto. Já Bush, duas semanas após ter feito o discurso, tem as piores avaliações de sua Presidência.
Os 47% de aprovação que Bush tem hoje são idênticos aos que seu pai, George Bush, tinha no mesmo período de seu mandato. Bush pai acabou perdendo a eleição de 1992 para Clinton.
Os republicanos, porém, argumentam que a queda pode ser considerada natural. Ken Mehlman, o diretor da campanha de Bush, afirma que todo presidente sempre atinge seu momento mais difícil pouco antes de o partido rival escolher o candidato. "Historicamente, quando as pessoas avaliam as alternativas, os números mudam", disse.
"Neste exato momento, a campanha se restringe a apenas um lado. O outro partido está no meio de seu processo de indicação. É difícil para quem está na Presidência invadir o espaço da campanha democrata", concordou Charles Jones, acadêmico que pesquisa eleições presidenciais. Ainda ontem, a campanha de Bush recebeu mais uma má notícia, com a divulgação dos dados oficiais sobre a criação de postos de trabalho no mês passado. Surgiram apenas 112 mil novos empregos, um número bem menor do que o esperado.
A economia dos EUA precisa gerar mensalmente 150 mil empregos só para acomodar o crescimento da força de trabalho. O governo Bush havia previsto que os cortes de impostos que defendia e que foram aprovados pelo Congresso iriam produzir 2,1 milhões de empregos de junho de 2003 até janeiro. Mas o número desse período foi de somente 296 mil.