JOHN LICHFIELD
DO "THE INDEPENDENT", EM PARIS

As redes de TV americanas podem estar cheias de notícias pouco lisonjeiras sobre a falta de espírito bélico dos franceses, mas o desdém não se estende à rejeição das rações militares francesas.
Na Guerra do Golfo e nos Bálcãs, os correspondentes americanos criaram intenso desprezo pelas MRE (rações servidas aos soldados) oferecidas aos combatentes dos EUA. Descobriram, por meio de trocas com colegas da França, que o equivalente francês tinha qualidade notável. Com a iminência de uma segunda guerra no golfo, uma das três grandes redes de TV americanas tenta persuadir a França fornecer refeições no atacado para seus correspondentes e técnicos em campanha.
Sem resultados, ao que parece. O Ministério da Defesa em Paris se recusou a fornecer a comida, alegando que isso poderia implicar apoio clandestino à aventura militar americana que a França desaprova oficialmente.
As rações francesas consistem de um pacote de 1,5 kg, o suficiente para alimentar uma pessoa por um dia (três refeições). O café da manhã traz pão seco e café instantâneo. O almoço e o jantar são selecionados entre 14 diferentes cardápios. A entrada pode ser um patê de salmão ou uma sopa de legumes. O prato principal pode ser salmão com arroz e legumes, paelha, tajine de frango (um prato marroquino) ou cozido de carneiro.
O porta-voz do Ministério de Defesa da França é um oficial do Exército e comeu muitas dessas refeições quando serviu na Bósnia. "São de fato pratos deliciosos, e colegas de outros países tinham muita inveja."
Em contraste, o Programa de Alimentação da Defesa do Pentágono, em Massachussets, inventou o que chama de "sanduíche indestrutível", espécie de enroladinho de frango que pode ser armazenado por três anos em temperatura ambiente e lançado por helicópteros.
Há um livro esperando autor quanto às rações de combate. Você sabia que as hordas mongóis recebiam canudos afiados para sugar o sangue de seus cavalos em caso de escassez de comida? Ou que as batatas fritas foram desenvolvidas pela Grande Armée de Napoleão como forma rápida de alimentar soldados em campanha?
O Pentágono alega ter progredido quanto à qualidade de suas MRE desde a Guerra do Golfo (1991), quando a refeição consistia de salsichas defumadas conhecidas pelos soldados como "os quatro dedos da morte".
Gerard Dasch, diretor do Programa de Alimentação da Defesa, disse à revista "Fortune" que fora forçado a melhorar os cardápios devido a cartas insultuosas recebidas de soldados.
As MREs norte-americanas agora têm 24 opções de cardápio e incluem fetuccine Alfredo, galinha à tailandesa e frutos do mar. Os correspondentes norte-americanos em breve poderão provar por si mesmos. E Paris está desperdiçando a oportunidade de reaquecer as atitudes dos jornalistas dos EUA quanto a tudo o que vem da França.