JAMES BENNET
DO "NEW YORK TIMES", EM JERUSALÉM

Num país frequentemente centrado em seu passado, é o futuro que de repente está pesando.
Dentro do partido de centro-direita Likud (governista), líderes que antes defendiam a retenção de toda a Cisjordânia e a faixa de Gaza -e que em três anos de Intifada (revolta palestina) argumentavam que Israel não podia fazer concessões por não haver com quem negociar do outro lado- agora debatem como e quando devolver áreas palestinas.
O Likud está publicamente lidando com uma perspectiva há muito levantada pela esquerda israelense: a de que, em poucos anos, os árabes devem se tornar a maioria em Israel e nos territórios ocupados e podem mudar de estratégia, passando a exigir, em vez de seu Estado, o direito de votar em Israel, ameaçando sua identidade judaica. O fator demográfico é inquestionável. Cerca de 5,2 milhões de judeus e 1,3 milhão de árabes são cidadãos israelenses, enquanto mais cerca de 3,5 milhões de árabes vivem nos territórios. E a taxa de natalidade árabe é muito maior que a judia.
O resultado é uma mudança surpreendente. Apesar de a plataforma do Likud se opor a um Estado palestino a oeste do rio Jordão como uma ameaça a Israel, alguns líderes do partido dizem que concluíram que somente a criação desse Estado pode salvar o país e a democracia judaica.
O debate ocorre em meio a uma espécie de trégua de dois meses na violência que trouxe com ela uma série de iniciativas pela paz, oficiais ou não.
Enquanto o premiê palestino, Ahmed Korei, luta para cimentar um cessar-fogo entre as facções palestinas, o premiê israelense, Ariel Sharon, age como se tivesse pressa, ansioso por encontrar seu colega palestino, reunindo-se com membros da oposição trabalhista e até falando em remover colonos que ele lutou duramente, por muitos anos, para instalar em Gaza e na Cisjordânia. Sharon diz que irá esclarecer suas intenções em breve, talvez já nesta semana.
Muitos na direita e na esquerda crêem que as insinuações de Sharon podem ser meros gestos políticos e diplomáticos para satisfazer a administração Bush -que quer a retomada das negociações-, restaurar sua popularidade em queda ou mesmo distrair a atenção pública de uma investigação de corrupção.
Shimon Peres, o líder trabalhista que encontrou Sharon na semana passada, está cético. Ele diz que houve uma mudança no Likud, uma aceitação da necessidade de um Estado palestino, mas que o partido ainda precisa formular uma política com esse fim.
Assessores de Sharon afirmam que ele está comprometido com o plano de paz patrocinado pelos EUA, mas que formula passos unilaterais, em cerca de seis meses, se a iniciativa fracassar.
Os palestinos afirmam que qualquer gesto unilateral seria uma tentativa cínica de despejar o máximo de palestinos na menor faixa territorial possível. Os EUA também são contra atos assim.
Estimulado por Sharon, o debate sobre uma retirada unilateral explodiu após declarações do vice-premiê Ehud Olmert. Antigo defensor da Grande Israel, ele sugeriu que pode ser necessário deixar até mesmo áreas de Jerusalém Oriental, vista antes como "capital indivisível" do país.


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