das agências internacionais

David Stevens, fazendeiro branco de 50 anos, foi sequestrado, surrado e assassinado no sábado por um grupo que se identificou como composto por veteranos da guerrilha que há 20 anos levou o Zimbábue à independência.
O incidente acirrou a crescente tensão entre os cerca de 4.500 fazendeiros brancos e o regime do presidente Robert Mugabe, que acusa os proprietários de terra de apoiar e financiar o oposicionista MDC (Movimento por Mudanças Democráticas).
Dois outros integrantes negros do MDC também já haviam sido assassinados nos últimos dias. Mugabe, porém, se recusou ontem a condenar os assassinatos.
O assassinato de Lovell provocou uma rápida reação do Reino Unido, ex-potência colonial do país, antes denominado Rodésia.
Zimbábue foi colônia do Reino Unido até 1965 e conquistou sua independência definitiva em 80.
Na semana passada, Mugabe disse que declararia guerra ao Reino Unido pelas terras dos fazendeiros brancos, caso fosse necessário. O Foreign Office (Ministério das Relações Exteriores) convocou ontem o embaixador do Zimbábue, entregando-lhe uma nota de protesto.
Por sua vez, o ministro do Exterior Robin Cook, que se encontra em visita oficial à Índia, declarou que os sucessivos incidentes envolvendo fazendeiros brancos demonstram "a ruptura do Estado de Direito" na ex-colônia.
O presidente Mugabe, 76, e seu partido, o Zanu-PF, que conduziu o país à independência, enfrentam forte declínio de credibilidade, refletido na derrota no referendo de há dois meses, no qual o governo propunha uma reforma na Constituição que permitiria expropriar terras de brancos sem pagar imediatas indenizações.
A oposição tem chances de vitória nas eleições legislativas marcadas para dentro de três meses.
Ao problema agrário e político se soma a crise econômica: a inflação atinge índices de 60% ao ano, há racionamento de combustíveis e o desemprego chega a 50%.
Os cofres do governo têm sido minados pela participação do Zimbábue na guerra em que o presidente Laurent Kabila, do Congo, tenta se manter no poder.
A questão da propriedade agrária não foi resolvida. Os brancos ocupam 30% das melhores terras e formam o setor mais dinâmico do comércio externo, exportando sobretudo fumo.
O presidente da associação dos veteranos, Chenjerai Hunzvi, cognominado "Hitler" por seus próprios seguidores, disse que a ocorrência de mortes "é lamentável", mas advertiu que seus partidários "continuarão reagindo contra qualquer provocação".
A maneira pela qual Lovell foi assassinado demonstra a cumplicidade oficial com os veteranos sem terra.
O fazendeiro foi sequestrado no sábado em companhia de quatro outros homens brancos e levado por 40 homens à delegacia de polícia do povoado mais próximo, a 100 km da capital, Harare.
As agressões ocorreram dentro da delegacia, de onde o fazendeiro foi retirado horas depois e assassinado com arma de fogo.


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