das agências internacionais

As igrejas católicas da Terra Santa permaneceram fechadas ontem em protesto contra uma decisão do governo de Israel de autorizar a construção de uma mesquita próximo à basílica da Anunciação, em Nazaré.
"Fomos obrigados a fechar nossas igrejas para que nossa voz seja ouvida", disse o patriarca latino Michel Sabbah, líder da Igreja Católica na Terra Santa.
Igrejas em território israelense e em municípios sob controle da Autoridade Nacional Palestina (como Belém) deixaram de funcionar. Só devem reabrir amanhã, após dois dias de "greve".
Três dos mais importantes pontos de peregrinação cristã -a igreja do Santo Sepulcro, em Jerusalém, a da Natividade, em Belém, e a própria basílica da Anunciação- não abriram suas portas, para desespero dos turistas.
O governo israelense disse lamentar o fechamento das igrejas e prometeu continuar protegendo os interesses cristãos no país.
A nova disputa entre Israel e a Igreja Católica pode tumultuar os preparativos da visita do papa João Paulo 2º à Terra Santa, prevista para março de 2000 como parte das comemorações do Jubileu do cristianismo.
A disputa entre cristãos e muçulmanos por um terreno próximo à basílica em Nazaré começou há dois anos. Os cristãos queriam construir uma praça para receber os visitantes nas celebrações do milênio, enquanto os muçulmanos reivindicavam o espaço para erguer uma mesquita.
Há cerca de um mês, Israel decidiu permitir a construção da mesquita em um terço do terreno, deixando o restante para a praça da basílica da Anunciação.

Pedra fundamental
Cerca de 200 muçulmanos rezavam ontem no local. Um dos líderes islâmicos anunciou que uma cerimônia será celebrada hoje para a colocação da pedra fundamental da mesquita.
"Uma mesquita e uma igreja são ambas casas de Deus", afirmou Ahmed Abu Nawaf, integrante do clero muçulmano de Nazaré, maior cidade de população árabe em Israel.
Segundo a crença islâmica, o terreno em disputa tem importância religiosa por ser o local onde foi enterrado Shehab el-Din, sobrinho de Saladino, herói muçulmano que expulsou os cruzados de Jerusalém no século 12.
O presidente da Autoridade Nacional Palestina, Iasser Arafat, tentou convencer o representante do Vaticano a manter aberta a igreja da Natividade, em Belém. Seu pedido não foi atendido.
A atuação de Arafat no episódio causou mal-estar entre as autoridades israelenses, que preferiam que ele se mantivesse fora dessa crise entre Israel e o Vaticano.


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