MICHAEL SLACKMAN
DO "NEW YORK TIMES", NO CAIRO

O público cinematográfico do Egito não está acostumado a rir sobre o conflito árabe com Israel, nem a ver diplomatas israelenses retratados como "gente como a gente". Entretanto, no filme "The Embassy Is in the Building" (a embaixada fica no prédio), sucesso de bilheteria no Egito, o diretor Amro Arafa utiliza o humor para tentar levar os espectadores egípcios a refletir sobre uma questão de suma seriedade: que a paz com Israel é do interesse do Egito.
"Assinamos a paz com esse país", diz um agente de segurança do Estado em uma cena crucial do filme. "Essa é a política de nosso país, e é interesse nosso. Você quer ser contra os interesses nacionais?" O agente, que também fala da necessidade de "convivência pacífica", está conversando com um personagem representado por Adel Imam, o mais famoso ator cômico do Egito.
""The Embassy Is in the Building", que continua em cartaz no Egito, foi o filme egípcio que teve a segunda maior bilheteria nos cinemas do país neste ano, tendo arrecadado quase US$ 3 milhões até agora. O filme mostra a sociedade egípcia sob uma ótica irônica. Seu personagem central vive em Dubai e tem pendor por mulheres belas e casadas. Ele é demitido depois de ter um caso com a mulher de seu chefe e retorna ao Egito, onde descobre que o embaixador israelense, David Cohen, se mudou para seu edifício.
O filme zomba dos esquerdistas que ainda se apegam ao nacionalismo pan-árabe e do poeta nacionalista Amal Donqol, que escreveu um poema dizendo que Egito e Israel jamais poderão ter relações normais. Mostra fundamentalistas islâmicos como homens bizarros e armados, e ridiculariza o canal de TV Al Jazira.
Mas "The Embassy Is in the Building" não quer apenas provocar risos. Segundo os críticos, observadores políticos e o próprio diretor, o filme é um esforço, embora desajeitado, de utilizar o cinema para levar os espectadores a levar em conta ao menos a idéia de que a paz com Israel pode ser boa para o país, mesmo que Israel siga objeto do ódio egípcio.
"Não temos um problema com os israelenses ou os judeus, e sim com o governo israelense", disse o diretor Amro Arafa, repetindo uma distinção semântica que, no passado, era comumente traçada no Egito, mas que caiu em desuso desde que a segunda Intifada ganhou força, em 2000. "Esse é o primeiro filme a tratar diretamente do problema de "por que odiamos o governo israelense"."
Uma pessoa não familiarizada com o conflito dificilmente sairia do cinema com a impressão de que o filme faz qualquer espécie de gesto conciliatório. Durante o filme inteiro os personagens carregam nas expressões de sentimento antiisraelense. A história termina com um garoto palestino bonito e heróico sendo morto por israelenses e com cenas de uma manifestação diante da embaixada israelense no Egito sob gritos de "abaixo a ocupação israelense! Abaixo os assassinos de crianças! Abaixo os inimigos da paz! Abaixo os assentamentos!".
Mas é interessante analisar como o filme é visto por algumas pessoas que sobreviveram ao caos e ao ódio que há tantos anos consomem o Oriente Médio.
"Quando vejo o filme com calma, depois de assentada a poeira, enxergo algumas coisas boas", disse Jacob Setti, adido de imprensa da embaixada israelense no Cairo. "É o primeiro filme que vejo que trata a embaixada israelense como algo normal. Ela fica no Cairo e funciona como qualquer outro lugar. Outro ponto é que o filme mostra o embaixador israelense como alguém que está fazendo seu trabalho e que fala árabe, como falam muitos embaixadores. A terceira questão é que até mesmo o filme admite que existe um bom nível de relacionamento entre os dois governos, e acho que, no futuro, veremos esse relacionamento se desenvolver."
O crítico de cinema Tarek El Shenawy disse que a última cena de protesto do filme reflete uma nova perspectiva, na medida em que os manifestantes não pedem que a embaixada deixe o Cairo nem reivindicam o fim das relações com Israel. "O filme transmite uma mensagem do governo: "Não odeie Israel, não ame Israel -apenas esqueça-o'", disse ele.
Para analistas, "The Embassy Is in the Building" é fruto de uma transformação mais ampla que está acontecendo na sociedade egípcia. No passado, o governo não permitia qualquer crítica ao presidente ou a sua política.
As passeatas de protesto contra a política doméstica podem não ter desencadeado um movimento oposicionista amplo, mas assinalam uma mudança de foco da minoria que se manifesta, e que, em lugar de política externa, passou a criticar a política interna. A primeira campanha eleitoral para a Presidência contando com mais de um candidato terminou neste mês e foi criticada por ser curta -durou apenas 19 dias-, mas os candidatos oposicionistas percorreram o país discursando sobre questões internas, sendo que o tema de Israel apareceu poucas vezes durante a campanha.
Que Imam faz o público rir não está em dúvida. Mas as opiniões ainda se dividem quanto a se sua comédia pode ou não ajudar a promover uma visão mais moderada das relações com Israel.
"Adorei o filme", disse Reem Abdel Nasser, 19, quando saiu do cinema na semana passada. "Ele trata dos problemas e das questões que nos preocupam e nos deixam confusos. E ele apresenta uma solução diplomática para o problema israelo-árabe, uma opção com a qual eu concordo. Precisamos conviver com eles. Não precisamos ser amigos, mas tampouco temos que ser inimigos. Só precisamos conviver."
Mas não foi essa a opinião de seu pai, Gamal Abdel Nasser. "O filme passa a mensagem de que as pessoas devem acordar e compreender Israel. É um problema muito difícil de resolver, e a única maneira de resolvê-lo é pela força. Aquilo que foi tirado pela força deve ser restaurado pela força."