MARIANA SGARIONI
de Paris

Pelo menos 35 pessoas morreram vítimas de um incêndio que atinge desde a manhã da última quarta-feira o túnel Mont Blanc, que liga a França à Itália, segundo balanço divulgado pelas autoridades francesas.
O número de mortos ainda pode crescer. Até a noite de ontem, o fogo ainda não tinha sido completamente controlado.
O incêndio começou quando um caminhão belga contendo farinha e margarina pegou fogo dentro do túnel, provavelmente devido a um vazamento de óleo diesel. A fumaça se alastrou rapidamente e outros sete caminhões que vinham atrás colidiram. Um deles levava produtos químicos, facilitando a propagação do fogo.
Gilbert Degrave, motorista do caminhão que começou o incêndio, disse ter tentado apagar o princípio do incêndio com seu extintor, mas foi "engolido por uma nuvem de fumaça".
Segundo autoridades locais, o acidente se agravou porque o túnel é estreito, sem acostamento, com só uma pista em cada sentido. O local deve ficar fechado por dois meses.
"Dentro de um túnel, o fogo se propaga mais rápido do que ao ar livre, pois lá dentro não há o esfriamento possível pelo contato com o ar exterior", afirmou o bombeiro Francis Leconte.
Estima-se que a temperatura dentro do túnel tenha chegado a cerca de 1.000ºC, o que dificultou o acesso dos bombeiros.
Até o início da noite de ontem, as duas equipes que entraram pelo lado francês e pelo lado italiano do túnel ainda não tinham conseguido se encontrar em virtude da fumaça.
A equipe italiana estava quase no local do acidente, mas os franceses mal conseguiam entrar no túnel, por causa das altas temperaturas.
Na França, foi aberto um debate sobre as condições de segurança dentro do túnel -cuja extensão é de 11,5 km-, que liga Itália e França sob os Alpes.


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