PAULO HENRIQUE BRAGA
de Londres

Hong Kong é o último território importante do que foi o vasto império britânico. Depois da devolução, o Reino Unido fica apenas com algumas pequenas ilhas e territórios, com um total de 180 mil súditos.
As colônias já não dão mais grandes lucros com o comércio de produtos obtidos a preços baixos, como no passado. A manutenção dos territórios custou, desde o início da década, cerca de US$ 220 milhões ao governo britânico.
"O verdadeiro problema com essas áreas é o que fazer com elas. Você não pode abandoná-las", diz historiador Donald Cameron Watt, da London School of Economics.
Gibraltar é um dos territórios mais problemáticos. Tomada dos espanhóis em 1704, a região rochosa, junto ao estreito que separa a Europa da África, é, como diz o premiê espanhol espanhol, José María Aznar, a "pedra no sapato" das relações entre Londres e Madri.
Aznar diz que, como o problema de Hong Kong foi resolvido, também chegará o dia em que Gibraltar voltará ao domínio espanhol.
O governo britânico se nega a negociar a devolução, por causa da importância estratégica da área. É uma posição que vai custar ao contribuinte britânico, nos próximos 30 anos, US$ 200 milhões em pensões para trabalhadores espanhóis que foram impedidos de continuar trabalhando no território por causa do fechamento da fronteira, em 1969.
Malvinas
Outra colônia deficitária são as ilhas Malvinas, chamadas de Falklands pelos britânicos.
Depois de repelir a invasão argentina ao território, em 1982, o Reino Unido mantém 2.000 soldados nas ilhas, um para cada habitante.
O custo de manutenção do contingente militar é de quase US$ 120 milhões por ano. O Reino Unido espera aliviar os gastos com a exploração de gás e petróleo.
A ilha foi objeto de uma disputa armada com os argentinos, em 1982, que ainda hoje afeta as relações entre os dois países.
Bermuda
Com a devolução de Hong Kong, a colônia mais populosa passa a ser Bermuda, uma ilha do Caribe de 60 mil habitantes. Bermuda foi a primeira colônia britânica, estabelecida em 1609.
Em 1995, a idéia de independência foi rejeitada por ampla maioria em um plebiscito. Segundo o Banco Mundial, Bermuda é hoje um dos cinco territórios mais ricos do mundo. No Caribe, também estão as Ilhas Virgens Britânicas, Cayman, Turks, Caicos, Anguilla e Montserrat.
Algumas delas, além do atrativo turístico, são também paraísos fiscais. O Reino Unido tem sido pressionado para diminuir o fluxo de dinheiro do tráfico de drogas que é lavado nesses territórios.
Exílio napoleônico
No Atlântico sul, Londres também controla a ilha de Santa Helena, mais conhecida como local onde Napoleão ficou preso. A ilha é uma das colônias mais pobres, com taxa de desemprego de 20%.
Na região estão também as ilhas Tristan da Cunha e Ascension, Geórgia do Sul, Sandwich do Sul e Pitcairn, usadas prioritariamente como bases militares.
O Reino Unido também administra parte da Antártida, onde vivem 70 cientistas britânicos.



Texto Anterior | Próximo Texto | Índice