DA ENVIADA ESPECIAL

As Ilhas Cayman, conhecidas por serem um paraíso fiscal, também fazem parte da lista de lugares de mergulho mais procurados do Caribe. O Valtur Prima fica ancorado próximo a George Town, a capital, localizada na maior das ilhas, Grand Cayman (há também Little Cayman e Cayman Brac), por cinco horas.
As ilhas estão cercadas por recifes, responsáveis pelo afundamento de vários navios na região ao longo da história. Cascos de antigos naufrágios ainda podem ser vistos em frente aos luxuosos condomínios do local.
O turismo ocupa hoje um importante papel na economia da região, semelhante ao que a pirataria ocupou no passado.
As ilhas foram descobertas por Cristóvão Colombo em 1503. O navegador genovês chamou o local de Islas Tortugas, por causa do grande número de tartarugas da região. Depois, o nome mudou para Cayman, que designa uma espécie caribenha de crocodilo.
Durante muito tempo as ilhas serviram como entreposto de piratas, que buscavam refúgio em meio às suas investidas à costa da América hispânica e da inglesa. No século 17, as Ilhas Cayman viraram dependência britânica, situação que vigora até hoje.
Apesar da influência cultural inglesa, a arquitetura evoca a das cidades sulistas dos Estados Unidos, principalmente em prédios de órgãos públicos, igrejas e bibliotecas.
Além de mergulhar, o turista em Cayman pode fazer compras -há vários centros comerciais e joalherias em George Town-, ir aos pubs -de estilo inglês, mas que privilegiam o rum em vez da cerveja-, conhecer as ruas da cidade ou conferir o Museu Nacional das Ilhas Cayman, sobre história da região e história natural.
Os funcionários do Valtur Prima também oferecem alguns passeios, como uma pequena viagem de catamarã ou uma visita ao submarino Atlantis, que leva os turistas para observar os corais e as tartarugas a 40 metros de profundidade.
A iguaria da ilha é o "rum cake", bolo doce embebido por rum, que aparece em diferentes sabores (chocolate, amêndoas, coco, banana). Os preços variam de US$ 5,95 a US$ 19,95.
(SYLVIA COLOMBO)


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