OTÁVIO CABRAL
Enviado especial a Coral Gables

Imagine uma cidade com todas as ruas arborizadas, cheias de fontes, estátuas, monumentos e canais navegáveis.
E mais: um lugar onde todas as casas são de arquitetura mediterrânea, apenas em tons pastel, com grandes varandas e jardins amplos. Nenhuma construção pode ultrapassar dois andares.
Não, você não está no mar Mediterrâneo, mas a milhares de quilômetros de lá e ao lado de Miami. E a cidade em questão é Coral Gables, uma vila mediterrânea na Grande Miami.
Com 42 mil habitantes e apenas 25 km2 de área, Coral Gables é completamente diferente de tudo que vem à cabeça quando se pensa em Miami.
A cidade não é um centro de compras como Downtown, não tem as praias lotadas de Miami Beach nem a badalação teen de Coconut Grove e South Beach.
É, isso sim, uma cidade com várias atrações turísticas.
Para início de conversa, Coral Gables é um grande centro gastronômico e hoteleiro, com mais de 30 restaurantes e uma dezena de luxuosos hotéis.
Por 12 vezes, a cidade ganhou o título de capital gastronômica da Flórida, concedido pela revista "South Florida Magazine". Os moradores costumam definir Coral Gables como um pedaço de Miami "sóbrio e sem muambas".
E, além disso, fica próxima a todos os pontos turísticos de Miami, que são facilmente acessíveis de carro, táxi ou metrô.
A principal atração da cidade é a arquitetura, que motiva os turistas a andar sem rumo pelas ruas apenas para apreciar as belas casas e palacetes.
O estilo mediterrâneo é obra de um visionário, George Merrick. Filho de um fazendeiro, ele herdou de seus pais um lote de terra na Flórida, em 1925.
Em vez de criar gado ou plantar laranja, Merrick decidiu lotear o local e erguer um condomínio.
Antes de erguer qualquer construção, Merrick fez quatro pórticos para marcar os limites da cidade. Dois pórticos ainda existem, com o material original.
Então, Merrick vendeu os lotes. Mas fez várias exigências para a construção das casas.
"Ele exigiu que as casas fossem em estilo mediterrâneo. Para garantir isso, Merrick teve de aprovar as plantas de todas as casas", conta Lia Posada, coordenadora de relações públicas da cidade.
Como a maioria das casas foi construída com pedras de coral, a cidade foi batizada como Coral Gables (muralha de coral).
Muitas das construções do tempo de Merrick ainda estão em pé, conservadas como patrimônio histórico. As que foram erguidas depois mantiveram o "controle de qualidade". Ainda hoje, toda planta tem de passar pelo crivo de uma comissão de engenheiros, arquitetos e historiadores.
Até mesmo uma vila chinesa construída na zona sul da cidade tem o estilo do visionário Merrick.