Integrante da guarda Imperial da Etiópia, Abebe Bikila foi para Roma entrando de última hora no lugar de outro atleta, lesionado. Bikila se tornou o primeiro africano negro a ganhar uma medalha de ouro (ele seria bicampeão em 1964), correndo descalço. No mesmo ano, a África do Sul participava de sua última Olimpíada sob o regime do Apartheid, só retornando em 1992.
