O norte-americano Michael Phelps chegou a Atenas com o propósito de ganhar oito medalhas de ouro e superar a marca do compatriota Mark Spitz em 1972, quando levou sete ouros. No entanto, os bronzes nos revezamentos 4x100 e 200m livre (considerada a "disputa do século", com Phelps, Ian Thorpe e Pieter van den Hoogwnband) impediram o feito, alcançado por Phelps em 2008.
