O e-mail é semelhante a uma caixa postal de correio. Ao fazer a assinatura de acesso à Internet em um provedor (veja quadro de provedores às páginas 10 e 11), o internauta recebe um nome e senha. O endereço costuma ter a seguinte estrutura: Nome@provedordeacesso.com.br.
Na primeira parte vai o seu nome. Alguns provedores sugerem a inicial do primeiro nome, seguida do sobrenome. Outras empresas permitem que a primeira parte contenha nome e sobrenome _algumas vezes intermediada por um ponto ou travessão baixo.
Esse nome com o símbolo @ é a caixa postal eletrônica do internauta. É por ela que o usuário vai poder se comunicar, enviando e recebendo mensagens.
Os principais navegadores (“Explorer” e “Netscape”) vêm com programas de correio eletrônico. Esses dois programas permitem incluir, na caixa eletrônica, mais de um endereço de e-mail. Ter mais de uma conta de e-mail é indicado para quem divide um computador em casa com mais internautas, por exemplo.
Assim como as cartas convencionais, que vêm com fotos da família ou documentos em clipes, as mensagens de correio eletrônico também podem vir com imagens e textos anexos (veja como anexar um arquivo nas perguntas e respostas desta seção).

E-mail gratuito
Para quem não tem computador em casa ou para quem viaja, a Internet oferece uma facilidade: os serviços de e-mail gratuito.
Eles permitem que o usuário abra a caixa postal em qualquer micro conectado à Internet, em qualquer lugar do mundo, desde que ele tenha um navegador.
Os endereços que oferecem esse tipo de serviço disputam usuários pela Web. O que os diferencia são os serviços adicionais oferecidos, que vão desde o bloqueio de mensagens indesejadas e corretor ortográfico até serviço de “newsletter”, com notícias diárias de jornais e revistas.

Veja os sites mais conhecidos
Brasil Online - www.bol.com.br

Excite - www.excite.com
Hotmail - www.hotmail.com
Netscape - www.netscape.com
Yahoo - www.yahoo.com
Zipmail - www.zipmail.com.br