De 1981 a 2002, a classe média do país desabou de 42,53% da população para 36,03%. Se as proporções tivessem sido mantidas ao longo desses 20 anos, em vez de 61,9 milhões de pessoas com renda superior a mil reais, haveria 73 milhões.

"Isso significa dizer que 11 milhões de pessoas foram rebaixadas socialmente. Desde a década de 80 o país não cresce de forma sustentada, o que impacta diretamente os níveis de ocupação, que, por conseqüência, refletem-se nos níveis de renda", explicou o professor Waldir Quadros, do Centro de Estudos Sindicais e de Economia do Trabalho da Universidade de Campinas (Unicamp), que fez a pesquisa a pedido da empresa de recursos humanos Gelre.

Segundo o levantamento, houve um inchaço das classes sociais menos favorecidas. Os pobres (rendimento familiar entre R$ 500 e mil reais) passaram de 31,665 milhões para 45,948 milhões, um crescimento de 45%. Entre os miseráveis (rendimento familiar inferior a R$ 500), o salto é ainda maior: passaram de 36,317 milhões para 61,680 milhões, uma alta de 69%.

O desemprego, principal mecanismo da corrosão social, assombra cada vez mais a população economicamente ativa (PEA). Nas famílias com renda superior a R$ 5 mil por mês, a taxa passou de 3,49% para 4,85% da PEA. Para aqueles com renda inferior a R$ 500, subiu de 7,59% para 17,73%. A base de dados foi a Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (Pnad), do IBGE.