As temperaturas mais baixas e a circulação antecipada de alguns vírus da gripe estão levando a um aumento das doenças respiratórias em crianças antes mesmo da chegada oficial do inverno, segundo levantamento parcial de prontos-socorros infantis.

O vírus influenza, maior causador de gripes em adultos, também está atacando crianças menores de dois anos, que, historicamente, sempre foram mais vitimadas pelo vírus sincicial respiratório, responsável por 80% dos casos de bronquiolites (inflamação dos brônquios pulmonares), contra o qual não há vacina.

Segundo o pediatra e infectologista Otávio Augusto Cintra, médico assistente do Hospital das Clínicas de Ribeirão Preto (SP), o vírus, que normalmente circula no inverno, entre junho e julho, neste ano foi detectado em abril e maio, associado a casos de pneumonia e bronquiolite. "É notório o aumento de internações em relação a anos anteriores", diz. Há nove anos, a Faculdade de Medicina de Ribeirão faz a vigilância epidemiológica dos vírus que afetam o sistema respiratório.

Para o pediatra Joaquim Carlos Rodrigues, do Instituto da Criança do Hospital das Clínicas de São Paulo, houve pico da incidência de pneumonia e de bronquiolite nas últimas duas semanas, fato esperado para junho e julho.

Tanto Rodrigues quanto Cintra crêem que o aumento das doenças respiratórias esteja ligado à queda de temperatura e à poluição atmosférica. Além de deprimir a imunidade da mucosa respiratória, essa situação, em conjunto com a aglomeração de pessoas em lugares fechados, facilita a transmissão dos vírus.

No Hospital Infantil Cândido Fontoura, zona leste de São Paulo, o aumento temporão de gripe, resfriado e bronquiolite vem sendo registrado desde março.

Naquele mês, dos 15,6 mil atendimentos de emergência feitos no hospital, 70% foram de doenças respiratórias, contra 11 mil em 2003. Em abril, a tendência prosseguiu: foram 14 mil casos, contra 13.500 em 2003. "Todos os anos triplica o atendimento a doenças respiratórias, de março até o inverno. Mas neste ano as doenças chegaram mais cedo", diz Valéria Clemente, diretora do hospital.

A chegada antecipada do vírus influenza acontece em todo o mundo e, relacionada à capacidade de mutação do vírus, preocupa a sociedade médica internacional.

Feita com antecedência, a imunização é eficaz apenas contra os subtipos que circularam com mais freqüência no inverno anterior, mas não está preparada para combater todas as mutações.

CLÁUDIA COLLUCCI
da Folha de S.Paulo