Nacido en São Luís, en Maranhão, Roberto Pereira practica la capoeira desde su infancia, en 1985. Actualmente, a los 46 años, es contramestre, un nivel que precede al grado máximo, el de maestro.
Doctor en historia comparada por la Universidad Federal de Río de Janeiro, Pereira también aborda la capoeira con el refinamiento intelectual que la práctica merece. Después de publicar "A Capoeira do Maranhão entre as Décadas de 1870 e 1930" en 2019, ahora presenta "Rodas Negras - Capoeira, Samba, Teatro e Identidade Nacional".
Esta vez, el historiador retoma "la lucha más hermosa del mundo", como escribió Jorge Amado, pero va más allá. En su nuevo libro, se propone mostrar cómo manifestaciones de la cultura negra, como la capoeira, el samba y el frevo, dejaron de ser vistas como expresiones étnicas y marginadas para convertirse en símbolos de la identidad brasileña.
A través de una extensa investigación en periódicos del Sudeste y del Nordeste de la primera mitad del siglo XX, entre otras fuentes, Pereira argumenta que esta transición cultural hacia una visibilidad mucho más amplia también se produjo gracias al protagonismo de las comunidades negras, no solo por la acción del Estado, de las élites económicas y de los intelectuales, como han afirmado diversos autores.
"Esta discusión sobre la identidad era muy común, y los estudiosos generalmente enfatizaban la participación del Estado cuando hablaban, por ejemplo, sobre el samba. También discutían el papel del capitalismo en esta construcción", afirma el historiador.