Há dois dias, a seleção dos Estados Unidos pôs fim à melhor geração de basquete da Argentina, comandada por Manu Ginóbili e Andrés Nocioni, ao bater os rivais por 105 a 78, pelas quartas de final da Rio-2016.
Nesta sexta-feira (19), a partir das 15h30 (de Brasília), pela semi do torneio, o Dream Team vai se deparar com mais uma geração vencedora e que está no fim da sua trajetória pela seleção: a de Pau Gasol, o melhor jogador de basquete da história do país.
A Espanha que foi convocada para a Rio-2016 tem outros três jogadores da geração do pivô que atualmente está no San Antonio Spurs: o armador José Calderón, 34, e os alas Juan-Carlos Navarro e Felipe Reyes, ambos com 36 anos.
Todos eles estiveram presentes na conquista do título mundial de 2006, no Japão, e em Pequim-2008 e Londres-2012, onde ganharam a medalha de prata ao perder na final justamente para os Estados Unidos.
"Não temos medo deles [os norte-americanos] e acho que eles nos respeitam. Mas eles ainda são os mais fortes e os favoritos ao ouro. Para vencê-los, é necessário fazer uma partida perfeita", disse Reyes.
Apesar de jogar de igual para igual nas finais olímpicas, os espanhóis nunca conseguiram derrotar os norte-americanos nos Jogos. Até aqui foram dez partidas e dez triunfos do Dream Team.
Entretanto, na Rio-2016, as vitórias apertadas dos Estados Unidos na primeira fase dão um alento para os espanhóis. Em seu grupo, a equipe treinada pelo técnico Mike Krzyzewski sofreu para ganhar de Austrália, Sérvia e França.
"São jogadores como qualquer outro. É possível ganhar. Tivemos os exemplos dos jogos da chave deles. Alguns times competiram de igual para igual. Podemos fazer isso também", disse o espanhol Calderón.
Além dos quatro veteranos, a Espanha conta com outros talentos importantes, como os alas Nikola Mirotic e Rudy Fernandez e os armadores Ricky Rubio e Sergio Rodriguez. E é por isso que os Estados Unidos estão em alerta. Anular só Gasol pode não bastar.
"A Espanha é um grande time como um todo e as vitórias de Pequim-2008 e Londres-2012 são parte do passado. É um novo ano, um novo dia. Somos uma equipe diferente, assim como eles estão em outra ocasião. É preciso jogar tudo o que sabemos", disse o ala Carmelo Anthony.
Depois de Estados Unidos x Espanha, Austrália e Sérvia entram em quadra, às 19h desta sexta-feira, para disputar a outra semifinal. A final acontece no domingo (21), às 15h45. Todos os jogos serão na Arena Carioca 1.