21/12/2006 - 10h02

Natal Presente: Papai Noel leva visitantes à região gelada e inusitada

RENATO PINHEIRO
Colaboração para a Folha de S.Paulo, na Finlândia

A Lapônia é uma vasta região no norte da Escandinávia e que se estende por Noruega, Suécia, Finlândia e uma pequena porção da Rússia. A maior parte da Lapônia está localizada em território finlandês.

Apesar de não ser um deserto, essa é uma região escassamente habitada. Por ali só vive quem consegue passar a maior parte do ano em temperaturas abaixo de zero, que podem facilmente chegar aos 30C negativos. Lá vivem os lapões, ou povo sami, tribo de índios loiros que habita aquelas latitudes desde sempre.

A Finlândia é o melhor destino para quem quer conhecer essa região. Rovaniemi, capital da Província finlandesa da Lapônia, é a base ideal para começar a viagem.

Cruzada pelo Círculo Polar Ártico, o paralelo da latitude 6633'39" norte e com uma população de quase 60 mil habitantes --numerosa, para os padrões de povoamento dos territórios do norte-- Rovaniemi é uma cidade bastante agradável, bem servida de hotéis e restaurantes e com uma grande variedade de atrações em suas redondezas.

Velhinho

Um vôo de cerca de 50 minutos leva o viajante de Helsinque ao aeroporto de Rovaniemi, com suas quatro grandes renas iluminadas diante do portão de desembarque. No caminho para a cidade, uma placa indica a vila do Papai Noel.

Isso mesmo. O velhinho mora e despacha em Rovaniemi, recebendo crianças e gente grande de todo o mundo. Por mais infantil que possa parecer, ninguém passa por lá sem visitar o Papai Noel e tirar uma foto com ele. A lembrança custa 20 euros (R$ 57).

Rovaniemi é uma cidade moderna, que foi quase inteiramente destruída na Segunda Guerra Mundial e foi reconstruída com base em um projeto urbanístico de Alvar Aalto, o mais cultuado arquiteto finlandês, uma espécie de Oscar Niemeyer deles.

A cidade é o verdadeiro portão de entrada da Lapônia finlandesa, ponto de partida para inúmeros roteiros magníficos e atrações em todas as estações do ano, mas principalmente no inverno.

A verdade é que quem visita a Lapônia quase sempre vai em busca de um vasto campo de neve. E é o que se encontra por lá em oito dos 12 meses do ano.

Com cerca de 3.000 leitos de hotel, um comércio movimentado, bons restaurantes e servida por uma excelente rede de estradas, Rovaniemi está preparada para receber visitantes.

Os finlandeses afirmam que o Papai Noel sempre morou na Lapônia, de onde sai com suas renas voadoras para distribuir presentes pelo mundo. Mas o velhinho rodou pela Europa e pelos EUA antes de firmar seu escritório nesse território gelado (leia texto nesta página).

Os finlandeses construíram logo duas moradas para ele --o escritório do Papai Noel, em Napappirii, a 8 km do centro de Rovaniemi e que fica aberto o ano inteiro, e o parque Papai Noel, que só abre no verão e no período de Natal.

O Papai Noel de lá é um sujeito simpático e muito paciente. Repete a mesma cena da fotografia centenas de vezes por dia e está sempre sorridente, atento ao que dizem os seus visitantes e trocando com eles uma prosa rápida. Dizem os folhetos que ele fala oito línguas.

Com os brasileiros, ele arriscou um "obrigado". Não mais do que isso, mas depois, no rápido papo com o velhinho, ele confirmou uma informação. Papai Noel gosta de passar suas férias no Brasil, mais precisamente em Santa Catarina. Também conhece o Paraná e Brasília.

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