Maior acelerador de partículas do mundo dobra taxa de colisão de prótons

Cientistas do Grande Colisor de Hádrons (LHC, na sigla em inglês), o maior acelerador de partículas do mundo, dobraram a taxa de colisão de partículas, produzindo 10 mil colisões por segundo.

O colisor, um túnel de 27 quilômetros de circunferência, localizado sob a fronteira entre França e Suíça, é operado pelo Cern (Centro Europeu de Pesquisa Nuclear).

O aumento no número de colisões coloca o LHC no grupo dos mais poderosos do mundo. "Em dois anos, vamos superar o Fermilab", disse à "BBC News" o físico Mike Lamont, líder de operações de grupo. É no Fermilab, nos EUA, que reside atualmente o mais poderoso acelerador de partículas do mundo, o Tevatron.

Nos últimos meses, engenheiros do LHC aumentaram vagarosamente a energia e a intensidade dos feixes de prótons que se movimentam ao longo do anel de 27 quilômetros do colisor.

Quanto maior o número de colisões obtidas no LHC, maior a chance de detectar partículas de interesse e de responder perguntas relevantes para a física contemporânea, como supersimetria e matéria escura.

Um dos experimentos mais aguardados envolve a descoberta (ou não) do bóson de Higgs, apelidado de "partícula de Deus", que explicaria por que existe massa.

Neste fim de semana, engenheiros colidiram dois feixes consistindo de três agrupamentos de prótons. Pela primeira vez, esses agrupamentos estavam em sua intensidade nominal, isto é, a intensidade para a qual o LHC foi desenhado. Cada agrupamento possuía cerca de 100 bilhões de prótons.

No momento, o LHC está funcionando com metade da energia para a qual foi desenhado, mas o equipamento deve atingir sua energia máxima, de 7 TeV (teraelétron-volts) por feixe até 2013.