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03/03/2006
-
21h04
da BBC Brasil
Um novo estudo baseado em dados de satélites indica que a camada de gelo na Antártida está encolhendo.
A pesquisa, publicada na última edição da revista Science, usou satélites para acompanhar as mudanças no período entre 2002 e 2005 e concluiu que o continente está perdendo 152 quilômetros cúbicos de gelo a cada ano, com a maior parte da perda concentrada no oeste.
Nos últimos anos os cientistas já haviam encontrado outras indicações de que o gelo do oeste da Antártida está derretendo, o que poderia contribuir para o aumento do nível dos oceanos.
Mas estudos produziram resultados aparentemente contraditórios, com alguns indicando a perda de gelo e outros o engrossamento da camada.
Nova técnica
O novo estudo, realizado por cientistas da Universidade do Colorado, usa uma técnica que não havia sido testada antes: a medição da gravidade sobre a Antártida.
Os dados vêm de dois satélites que orbitam a Terra. Quando eles sobrevoam regiões onde há muito material abaixo, como cadeias de montanhas ou onde as crostas rochosas são mais densas, eles registram um aumento na gravidade terrestre – pequena, mas mensurável.
“Olhamos para toda a camada de gelo e medimos a mudança de massa para toda a camada. Então olhamos para o leste e o oeste separadamente”, disse à BBC Isabella Velicogna, da equipe de pesquisadores.
No total, a equipe de Velicogna verificou uma redução anual de 152 quilômetros cúbicos na camada de gelo. Há uma perda clara no oeste, enquanto que a massa da camada no leste parece ser constante.
A perda de gelo equivale a um aumento anual de 0,4 milímetros na média do nível do mar. Em contraste, o aumento total devido principalmente à expansão térmica da água do mar é estimado em 1,8 milímetros por ano.
Outros estudos
Estudos anteriores contavam principalmente com dados de altímetros de radares a bordo de satélites, que não conseguem medir declives íngremes, e de altímetros a laser em aeronaves, que não conseguem cobrir toda a região.
No ano passado, um estudo com altímetro indicou que partes da camada de gelo do leste da Antártida estaria ficando mais espessa.
“O que eles avaliaram era o que estava mudando no interior, e descobriram que estava aumentando, mas isso não está em contraste com o que nós descobrimos”, disse Isabella Velicogna.
“Com o aumento de temperaturas você tem um aumento de chuvas. O que pode estar ocorrendo é que o gelo no interior aumenta e é reduzido na costa. No continente como um todo, o balanço do aumento e da perda é negativo.”
Os pesquisadores da Universidade do Colorado esperam continuar as observações até 2009.
Estudo mostra derretimento de gelo na Antártica
RICHARD BLACKda BBC Brasil
Um novo estudo baseado em dados de satélites indica que a camada de gelo na Antártida está encolhendo.
A pesquisa, publicada na última edição da revista Science, usou satélites para acompanhar as mudanças no período entre 2002 e 2005 e concluiu que o continente está perdendo 152 quilômetros cúbicos de gelo a cada ano, com a maior parte da perda concentrada no oeste.
Nos últimos anos os cientistas já haviam encontrado outras indicações de que o gelo do oeste da Antártida está derretendo, o que poderia contribuir para o aumento do nível dos oceanos.
Mas estudos produziram resultados aparentemente contraditórios, com alguns indicando a perda de gelo e outros o engrossamento da camada.
Nova técnica
O novo estudo, realizado por cientistas da Universidade do Colorado, usa uma técnica que não havia sido testada antes: a medição da gravidade sobre a Antártida.
Os dados vêm de dois satélites que orbitam a Terra. Quando eles sobrevoam regiões onde há muito material abaixo, como cadeias de montanhas ou onde as crostas rochosas são mais densas, eles registram um aumento na gravidade terrestre – pequena, mas mensurável.
“Olhamos para toda a camada de gelo e medimos a mudança de massa para toda a camada. Então olhamos para o leste e o oeste separadamente”, disse à BBC Isabella Velicogna, da equipe de pesquisadores.
No total, a equipe de Velicogna verificou uma redução anual de 152 quilômetros cúbicos na camada de gelo. Há uma perda clara no oeste, enquanto que a massa da camada no leste parece ser constante.
A perda de gelo equivale a um aumento anual de 0,4 milímetros na média do nível do mar. Em contraste, o aumento total devido principalmente à expansão térmica da água do mar é estimado em 1,8 milímetros por ano.
Outros estudos
Estudos anteriores contavam principalmente com dados de altímetros de radares a bordo de satélites, que não conseguem medir declives íngremes, e de altímetros a laser em aeronaves, que não conseguem cobrir toda a região.
No ano passado, um estudo com altímetro indicou que partes da camada de gelo do leste da Antártida estaria ficando mais espessa.
“O que eles avaliaram era o que estava mudando no interior, e descobriram que estava aumentando, mas isso não está em contraste com o que nós descobrimos”, disse Isabella Velicogna.
“Com o aumento de temperaturas você tem um aumento de chuvas. O que pode estar ocorrendo é que o gelo no interior aumenta e é reduzido na costa. No continente como um todo, o balanço do aumento e da perda é negativo.”
Os pesquisadores da Universidade do Colorado esperam continuar as observações até 2009.
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