29/04/2004 - 12h08

Robôs da Nasa concluem missão principal em Marte

da France Presse, em Washington (EUA)

Os dois robôs norte-americanos enviados a Marte terminaram sua missão inicial após três meses de exploração, mas vão continuar em ação com novos objetivos até, pelo menos, setembro.

Nasa/JPL/Cornell

Spirit fotografa projeção de sua sombra em cratera

O robô Opportunity concluiu na segunda-feira (26) sua missão de 90 dias sobre Marte. Já o Spirit, sua sonda gêmea que chegou ao planeta vermelho três semanas antes, completou em 5 de abril passado o prazo previsto inicialmente pelos cientistas da Nasa (agência espacial norte-americana).

Ambos, ainda em bom estado, "alcançaram todos os objetivos principais da missão", pela distância percorrida, o número de lugares visitados e os dados científicos coletados, disse Orlando Figueroa, diretor do programa de exploração de Marte da Nasa.

A sonda Opportunity, situada em uma planície chamada Meridiani Planum, já percorreu 811 metros e enviou um grande volume de dados científicos --a maioria imagens--, afirmou Matt Wallace, responsável pelo robô no JPL (Laboratório de Propulsão a Jato, na sigla em inglês), da Nasa, onde as sondas foram desenvolvidas há dois anos.

O Opportunity localizou outras rochas, idênticas às que permitiram aos pesquisadores concluir que esta planície já foi coberta de água salgada no passado. Agora, o centro de controle lhe deu a ordem de se dirigir a uma cratera denominada Endurance, com um potencial científico muito importante.

O Spirit percorreu 1,2 quilômetro e precisa andar mais 1,8 quilômetro para alcançar seu objetivo, as colinas Columbia Hills, onde os cientistas esperam encontrar rochas ainda mais antigas do que as que o robô examinou até o momento.

A menos que ocorra algum imprevisto, o Spirit deve chegar a seu destino em junho.

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