14/05/2004 - 06h55

DNA da "usina de força" das células também possui mistura paterna e materna

da Folha de S.Paulo

Mataram a "Eva mitocondrial". Cientistas da Escola Médica de Harvard, nos EUA, confirmaram que o DNA contido nas organelas celulares conhecidas como mitocôndrias sofre recombinação entre os genes vindos do pai e da mãe. O achado coloca dúvidas sobre o esforço de usar essa informação genética como um "cronômetro" natural em estudos de população.

As mitocôndrias são as organelas responsáveis pelo processamento do oxigênio para a produção de energia para as células. Elas possuem um genoma próprio, que os cientistas usavam para medir há quanto tempo certas populações haviam se separado. A idéia prevalecente era a de que o DNA mitocondrial de um indivíduo vinha só da mãe --proveniente das mitocôndrias originárias do óvulo.

Com isso, sabendo a taxa média de mutações ao longo do tempo nas letras do DNA, os cientistas podiam comparar dois genomas mitocondriais e dizer, com base nas diferenças, há quanto tempo eles se separaram. No topo da pirâmide, haveria a hipotética "Eva mitocondrial", supostamente a mulher responsável por todas as linhagens mitocondriais vistas hoje.

A descoberta de que o DNA mitocondrial masculino se mistura ao feminino na fecundação, publicada na revista "Science", deixa dúvidas sobre a eficiência desse método de datação. Além da taxa de mutações, seria preciso analisar o quanto os genomas mudam ao longo do tempo em razão da participação paterna.