27/05/2004 - 06h00

Estudo atribui velhice a mutações

MARCUS VINICIUS MARINHO
da Folha de S.Paulo

O envelhecimento pode trazer rugas, calvície e osteoporose. Pode trazer também mutações no DNA mitocondrial, o ácido nucléico armazenado nas mitocôndirias, as "usinas de energia" da célula --ou pelo menos assim pensava a comunidade científica.

Um estudo sueco revelou que, pelo menos nesse caso, foi o ovo que veio antes da galinha. Ou seja, são as mutações nesse DNA que causam os efeitos da idade.

A equipe de Nils-Göran Larsson, do Instituto Karolinska em Estocolmo, criou camundongos com uma versão defeituosa da enzima responsável por manter o DNA mitocondrial (mtDNA), --que é separado do núcleo da célula, onde moram os genes. Resultado: os animais começaram a apresentar sinais de velhice, como calvície, osteoporose, anemia, inclinação da coluna e fertilidade reduzida com apenas 25 semanas de vida --apenas o começo da vida adulta para os camundongos.

A vida dos bichos alterados também foi reduzida de dois anos para quatro meses em média.

Ao ser questionado pela Folha sobre se havia descoberto a chave do envelhecimento, Larsson diz: "Certamente demos um grande passo, mas não dá para dizer que esse é o único mecanismo de envelhecimento que existe".

O médico diz que o resultado do experimento foi inesperado. "Eu também achava, como o resto da comunidade científica, que as mutações que apareciam no mtDNA eram apenas um efeito secundário da idade."

Para Larsson, a descoberta pode levar a boas opções de tratamento dessas doenças causadas pela idade. "É um bom ponto de partida para descobrir novos remédios."

Segundo o médico sueco, 44, sua motivação para o trabalho não foi pessoal. "Não fiz isso para mim. Não quero viver para sempre. Esse não é só um trabalho sobre envelhecimento", diz. "Se todo mundo vivesse muito, também teríamos problemas. Mas certamente vamos poder melhorar a vida das pessoas."

Para ele, os efeitos da pesquisa em camundongos podem ser estendidos para seres humanos. "É claro que homens e camundongos são muito diferentes, mas nesse caso dá para traçar um paralelo. É um fenômeno universal entre os mamíferos a relação entre velhice e mtDNA", diz. O estudo sai na edição de hoje da revista "Nature" (www.nature.com).