23/06/2004 - 10h17

Argentina está na corrida por vôo espacial privado

da Folha Online
da France Presse

Embora a norte-americana SpaceShipOne tenha ganhado na última segunda-feira (21) o título de primeira nave particular a atingir o espaço, um grupo argentino continua na corrida para desenvolver um veículo privado para vôos turísticos suborbitais.

A equipe de 34 pessoas, liderada pelo engenheiro espacial Pablo De León, está trabalhando no projeto batizado de Gauchito e espera que, em dois anos, a Argentina seja o primeiro país da América Latina a enviar um homem ao espaço.

Divulgação/Ansari X Prize

Concepção artística mostra vôo de nave argentina Gauchito

De León faz parte de um dos 28 grupos que disputam o prêmio de US$ 10 milhões oferecido pela Fundação Ansari X Prize para a primeira nave particular que atingir a altitude de 100 km --considerada fronteira entre a atmosfera terrestre e o espaço.

De acordo com as regras da fundação, a SpaceShipOne só leva a bolada após repetir seu vôo histórico duas vezes com intervalo de 15 dias e com três tripulantes a bordo.

De León reconhece que seu grupo está "entre os mais pobres" e que as possibilidades de alcançar o prêmio são mínimas. Porém, afirma que os envolvidos não se intimidam e continuam avançando com os testes de seu protótipo "com muito entusiasmo e dedicando a ele mais tempo do que deveriam".

O engenheiro explica que o projeto prevê um foguete de lançamento vertical que teria em sua parte superior uma cápsula cônica --onde ficariam os tripulantes. Ao atingir a altitude máxima, a cápsula se separaria do foguete e ambos cairiam de pára-quedas no oceano Atlântico.

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