16/07/2004 - 17h34

Astronautas da Nasa fazem treinamento debaixo d'água

da France Presse, na Flórida (EUA)

A poucos metros de um tubarão, uma dupla de astronautas da Nasa (agência espacial norte-americana) trabalha na construção de uma estrutura submarina, como parte de um treinamento de missão pouco comum.

Ao lado de outros dois funcionários da Nasa, os astronautas estão passando mais de uma semana debaixo d'água como forma de preparação para os vôos espaciais. Eles acreditam que o treinamento em condições tão extremas pode ajudar em uma missão rumo ao planeta Marte.

A moradia temporária dos astronautas se chama Aquarius, um cilindro incrustado em corais e que é considerado o único habitat de trabalho debaixo d'água do mundo.

Simulação

Localizado a 5,5 km de Key Largo, Flórida (EUA), a estação de pesquisa se parece um pouco com um submarino amarelo posicionado no fundo do mar.

"É um bom lugar para testar as coisas antes de nós as usarmos no espaço", explicou Herrington, chefe da missão.

Herrington afirma que existem muitas semelhanças entre as condições debaixo da água e as do espaço.

"É muito agitado, temos que fazer um certo número de coisas em um certo período de tempo, e isso é idêntico à vida no espaço", afirmou.

"Você precisa ter muito cuidado com a posição do corpo, precisa simular e coordenar as coisas debaixo d'água, não pode deixar nada cair [...], precisa lidar com várias ferramentas. Precisa do mesmo tipo de coordenação mão-olho necessário em uma caminhada no espaço".

Como estão passando muito tempo debaixo d'água, os astronautas estão saturados de nitrogênio. Antes de voltar para a superfície, eles terão de suportar uma descompressão de 17 horas na Aquarius, com a pressão atmosférica sendo gradualmente modificada até chegar ao que estão acostumados na superfície. Pular essa etapa pode ser fatal.

"Se qualquer coisa der errado, temos que nos virar. Não podemos voltar imediatamente para a superfície. Isso é o que chamamos de ambiente extremo", disse Wheelock.

Nesse aspecto, as condições são similares às encontradas na Lua ou em Marte, afirmam. Porém, também existem diferenças gigantescas em comparação a uma missão no espaço.

Quando trabalham fora do módulo, os astronautas usam traje de mergulho com dois tanques de ar em vez de trajes espaciais. Dentro do módulo, eles não pode flutuar como fariam se estivessem no espaço.

Mas eles concordam que a vista, como no espaço, é espetacular.

Testes

Chamada Neemo (Missão de Operação em Ambiente Extremo da Nasa), a simulação começou no dia 12 e dura até o dia 21 de julho. Ela inclui pesquisas de como conter as mudanças psicológicas causadas nos seres humanos pela microgravidade.

A tripulação também está testando a chamada tecnologia do íons pranteado, usando camisas de tecido especial que reduz a presença de bactérias e servirá de tecnologia antimicrobiana a ser usada no espaço.

Também estão testando uma tecnologia sem fio, que permite a comunicação entre eles e a base de Houston durante o mergulho.

Especial

Arquivo: veja o que já foi publicado sobre a Nasa