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05/10/2004 - 09h08

Pesquisa sobre quarks rende Nobel de física a três norte-americanos

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da France Presse, em Estocolmo

Os cientistas norte-americanos David J. Gross, H. David Politzer e Frank Wilczek ganharam nesta terça-feira o prêmio Nobel de física 2004 por terem desenvolvido uma teoria que explica os quarks, partículas mais elementares que compõem a matéria do universo.

O Nobel deste ano consagrou as pesquisas sobre a maneira como estas partículas se formam em torno de tudo ao nosso redor e como elas funcionam, explicou a Academia Real da Suécia, que concede os prêmios.

"As descobertas premiadas neste ano com o Nobel são de importância decisiva para nossa compreensão da teoria do funcionamento de uma das forças fundamentais da natureza, a força que liga as menores partículas da matéria entre si, ou seja, os quarks", destacou o júri.

"Graças às suas descobertas, David Gross, David Politzer e Frank Wilczek aproximaram a física de um grande sonho: formular uma teoria unificada que englobe a gravidade, uma teoria do tudo", informou a Academia.

Com sofisticadas fórmulas matemáticas, os premiados capacitaram a ciência para finalmente sonhar em como encontrar explicações para alguns dos maiores enigmas do cosmos.

Quarks

Os quarks são as partículas que, unidas por uma forte interação, formam os prótons e os neutrons dos núcleos atômicos. Os átomos se unem entre si para formar as moléculas e estas, por sua vez, constróem estruturas mais complexas, como proteínas e células.

As experiências sobre quarks do canadense Dick Taylor e dos norte-americanos Henry Kendall e Jerry Friedman já tinham sido recompensados com o Nobel de física, em 1990.

Os quarks, partículas que transportam carga elétrica objeto de várias pesquisas do Centro Europeu de Pesquisa Nuclear (CERN, na sigla em francês), de Genebra, foram batizados com este nome em 1963, pelo físico Murray Gell Mann, inspirado numa passagem do romance "Finnegan's Wake", do escritor irlandês James Joyce ("Three quarks for Muster Mark!") .

O júri do Nobel reconheceu que a importância para o cotidiano das descobertas dos três cientistas pode ser difícil de entender, mas dando o exemplo de uma moeda girando sobre uma mesa, destacou que 80% do peso da moeda se deve à interação entre os quarks.

David Gross, físico da Universidade da Califórnia, em Santa Barbara, David Politzer, professor do California Institute of Technology, em Pasadena, e Frank Wilczek, professor do MIT (Massachusetts Institute of Technology), compartilham o prêmio de cerca de US$ 1,3 milhão.

Em 2003, o Nobel também recompensou outros três pesquisadores por seus trabalhos sobre supercondutores e superfluidos.

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