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14/10/2004 - 13h53

Nasa enviará nave a Marte em 2005 para preparar futuras missões

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da Agência Lusa, em Washington (EUA)

A Nasa (agência espacial norte-americana) planeja lançar em agosto de 2005 uma nave que vai orbitar Marte para determinar possíveis pontos de descida para futuras missões no planeta.

Chamada Mars Reconnaissance Orbiter, ela partirá do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida), levando a bordo os mais modernos equipamentos disponíveis, disse hoje um porta-voz da agência.

A nave disporá de câmaras telescópicas para revelar detalhes mínimos da superfície marciana, bem como de aparelhos científicos capazes de transmitir dados sobre o planeta vermelho a uma velocidade dez vezes superior à das missões anteriores.

Atualmente, os Estados Unidos têm dois robôs norte-americanos na superfície de Marte e uma sonda que gira em órbita fixa ao redor do planeta.

"Trata-se de uma nova geração de naves orbitais que trabalhará coordenadamente com as missões de superfície para nos dar novas informações sobre os processos que dão forma ao planeta", afirmou Jim Graf, diretor do projeto.

O projeto é semelhante ao da ESA (agência espacial européia) que falhou no início deste ano. A sonda Mars Express entrou na órbita do planeta e já enviou informações, mas o robô Beagle, lançado pela sonda rumo ao planeta, não conseguiu se estabelecer e enviar sinais.

Graf deve divulgar ainda hoje novos detalhes sobre o projeto em conferência no JPL, o Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, em Pasadena (Califórnia).

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