25/11/2004 - 17h34

Deserto chinês esconde grandes reservas de água

da Agência Lusa, em Londres (Reino Unido)

As dunas do segundo maior deserto da China, na Mongólia interior, contêm gigantescas reservas de água subterrâneas que poderão suprir a crônica falta de água do norte do país, informa hoje a revista "Nature".

Cientistas chineses, australianos e britânicos ficaram estupefactos ao constatar no deserto de Badain Jaran a presença de abundantes sinais de umidade cerca de 20 centímetros debaixo da areia, segundo um estudo publicado pela revista científica.

A descoberta explica por que as dunas de Badain Jaran, as mais elevadas do mundo (500 metros de altitude), resistem à erosão eólica. "Esta água age como um agente de coesão, dando às dunas uma resistência contra a erosão e os deslizamentos de areia", indica o estudo.

O deserto regista apenas 40 milímetros de precipitação por ano, com uma taxa de evaporação cinco vezes superior.

Na perspectiva dos investigadores, a água retida debaixo das dunas não provém dos 72 lagos disseminados pela paisagem única que constitui o Badain Jaran, mas da fusão das neves dos montes Qilian, situados 500 quilômetros a sudoeste.

Esta preciosa água escorre pelas falhas da montanha e segue depois caminho por camadas profundas de carbonato para finalmente chegar às dunas e aos lagos de Badain Jaran.

Segundo os cálculos dos cientistas, 500 milhões de metros cúbicos de água poderão estar contidos debaixo do deserto.

Esta reserva constituiria uma alternativa mais econômica e tecnicamente mais prática do que um projeto de irrigação no norte dos montes Qilian, que custaria cerca de US$ 500 milhões e só forneceria anualmente 25 milhões de metros cúbicos de água.

No entanto a equipe de cientistas da Universidade de Queensland (Austrália) e de Hohai (China) afirma que a extração de água só poderá ser realizada se não afetar seriamente o ambiente.

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