25/11/2004 - 18h06

Fotos da Cassini mostram diferenças entre luas de Saturno

da Folha Online

Novas imagens da sonda Cassini-Huygens evidenciaram grande contraste entre Titã e Tétis, duas das luas de Saturno que foram objeto de um verdadeiro ensaio fotográfico da nave nos últimos dias.

As imagens, divulgadas pela Nasa (agência espacial norte-americana), mostram a superfície de Titã em constante mudança, enquanto a face de Tétis parece inalterada, antiga e cheia de crateras.

Nasa/JPL/SSI

Titã (à esq.), ao contrário de Tétis, não tem crateras, o que indica uma superfície mais recente

Um mosaico de nove imagens tiradas pela sonda no dia 26 de outubro deu aos astrônomos mais detalhes sobre as luas. A Cassini-Huygens é um projeto conjunto das agências espaciais dos EUA, da Europa (ESA) e da Itália.

No caso de Titã, a região mais rica em detalhes está no centro da foto, local em que a atmosfera do satélite interferiu menos. Não há crateras --o que indica uma superfície relativamente nova, que se renova constantemente.

Os cientistas ainda não têm certeza se as marcas encontradas na superfície são causadas por erupções criovulcânicas, por movimentos tectônicos, poeira espalhada pelo vento ou até mesmo rios de hidrocarbonetos em estado líquido.

O debate deve esquentar, no entanto, quando a sonda européia Huygens se descolar da Cassini em direção à superfície do satélite, o que deve acontecer no dia 25 de dezembro. A previsão é que ela toque a superfície do corpo celeste no dia 14 de janeiro seguinte.

Em comparação, Tétis, fotografada pela sonda a uma distância de 256 mil quilômetros, tem uma superfície congelada. Inúmeras crateras quase que se sobrepõem, o que sugere maior estabilidade. No dia 24 de setembro do ano que vem, a Cassini vai sobrevoar o satélite de Saturno a apenas 33 mil quilômetros de distância, grande chance de obter imagens ainda mais detalhadas.

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