14/02/2005 - 11h38

Plutão comemora 75 anos e continua sendo um planeta inexplorado

da Agência Lusa

Plutão foi descoberto há 75 anos, mas muitos dos seus mistérios só deverão ser desvendados daqui a dez anos, quando uma sonda espacial se aproximar dele pela primeira vez para observá-lo.

Plutão foi classificado como o nono planeta do sistema solar quando foi localizado em 18 de fevereiro de 1930 por Clyde Tombaugh, um jovem astrônomo amador do Observatório de Lowell, nos Estados Unidos.

Pouco depois da morte de Tombaugh, em 1997, alguns astrônomos sugeriram que a União Astronômica Internacional desconsiderasse o pequeno planeta.

Na época em que foi descoberto, Plutão era o único objeto conhecido depois de Netuno no Sistema Solar.

E essa hipótese confirmou-se quando foi localizada a sua lua, Caronte. Desde então, os astrônomos descobriram cerca de mil outros objetos menores girando em volta do Sol, aos quais Plutão foi comparado.

Disseram, além disso, que este corpo celeste é menor do que a Lua da Terra.

Para Hal Weaver, cientista da missão Novos Horizontes --que espera lançar em 2006 uma sonda até Plutão, onde deverá chegar em 2015-- "é mais fácil associá-lo aos objetos do cinturão de Kuiper".

Em contrapartida, Plutão é bastante esférico, como os planetas, e tem atmosfera e estações do ano, assinalou Weaver, que trabalha no Laboratório de Física Aplicada da Universidade de Johns Hopkins.

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