26/01/2006 - 19h31

Saiba mais sobre a história dos dinossauros

DIÓGENES MUNIZ
da Folha Online

Surgidos há 230 milhões de anos, na Era Mesozóica, os dinossauros estão entre os maiores e mais diversificados répteis de todos os tempos. Dominaram a Terra por cerca de 160 milhões de anos (seres humanos estão nela há apenas dois milhões), quando os continentes ainda estavam agregados.

A palavra "dinossauro", em grego latinizado, significa "lagarto terrível". Apesar de estarem entre os maiores habitantes que já passaram pelo planeta, nem todos eram tão terríveis - muitos deles foram herbívoros e mesmo os que se alimentavam de carne nem sempre eram predadores.

Há uma grande variedade de subdivisões de dinossauros, mas as duas principais são a dos "saurísquios" e "ornitísquios".

O primeiro grupo era composto por carnívoros bípedes (terópodos) e herbívoros quadrúpedes de pescoço e cauda longos (saurópodos). O segundo era mais diversificado,incluindo ornitópodos, ceratópsios, paquicefalossauros, estegossauros e anquilossauros - todos vegetarianos.

Esses répteis viveram em três períodos: Triássico (230 milhões de anos atrás), Jurássico (205 a 135 milhões de anos atrás) e Cretáceo (135 a 65 milhões de anos atrás).

Apesar de extintos há 65 milhões de anos, dinossauros e outras espécies de répteis gigantes ainda despertam curiosidade de estudiosos e aficionados.

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