27/04/2006 - 04h25

Nasa prepara nova missão para analisar gelo em Marte

da Efe, em Washington

A Nasa já iniciou os preparativos para lançar uma nova missão a Marte com o objetivo de analisar o solo congelado em regiões do pólo norte do planeta, segundo informaram oficialmente nesta quinta-feira fontes da agência espacial americana.

Um comunicado do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da Nasa destacou que a sonda Phoenix será lançada rumo ao planeta vermelho em agosto do ano que vem.

"Todos os subsistemas e instrumentos estão sendo testados separadamente, e agora iniciaremos a etapa vital de reuní-los e testá-los para saber como funcionam em conjunto", disse o diretor do projeto Phoenix, Barry Goldstein.

O cientista indicou que já foi confirmado que existe quantidade considerável de água nas camadas superficiais das latitudes altas de Marte.

"Projetamos a Phoenix para que nos proporcione maior informação sobre esta região como possível presença de vida", disse o principal pesquisador da missão, Peter Smith.

Ao contrário das naves Spirit e Opportunity, que utilizaram bolsas de ar para reduzir o impacto, a Phoenix utilizará seus motores para reduzir os efeitos do choque contra a superfície.

Os dois veículos exploradores desceram sobre os extremos opostos do planeta há mais de dois anos e, em suas primeiras explorações, confirmaram que Marte continha água abundante em estado líquido em seu passado remoto.

Para conduzir seus trabalhos no planeta, a Phoenix contará com um braço robótico de dois metros de comprimento e um dispositivo de perfuração para escavar a uma profundidade de 50 metros no solo marciano.

As mostras serão analisadas pelos instrumentos levados pela nave e determinarão as propriedades físicas e químicas, tanto do gelo como de outros materiais, destacou a nota do JPL.

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