15/08/2006 - 12h03

Conferência decide se Plutão é planeta

da Folha Online

Cerca de 2500 astrônomos estão reunidos na República Tcheca para definir se Plutão se encaixa na categoria de corpo celeste. Desde que no ano passado foi descoberto um objeto maior e mais distante da Terra que Plutão, alguns cientistas questionam se o objeto, que é menor que a Lua, merece o título. Xena (como foi apelidado) ou 2003 UB313 (nome verdadeiro) modificou a definição de planeta.

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Cientistas questionam se o objeto, que é menor que a Lua, merece o título de planeta

Durante os 12 dias de encontro da União Astronômica Internacional em Praga, os especialistas vão determinar quais os critérios para que um objeto celeste seja um planeta. Depois, os cientistas vão analisar se Plutão perde a denominação de planeta ou Xena passa a fazer parte do Sistema Solar.

Em geral, os astrônomos descrevem como planetas objetos grandes e esféricos que orbitam uma estrela. Na reunião, os cientistas vão detalhar essas características, considerando a massa do objeto, a órbita e a distância que ele está da sua estrela.

O resultado do debate será anunciado no final da conferência e pode expandir o número de planetas no Sistema Solar para 23, 39 ou até mesmo 53. Se Xena for considerado planeta, vários objetos semelhantes do chamado cinturão de Kuiper --uma zona além de Netuno contendo cometas e vários objetos planetários gelados--, onde ele e Plutão se encontram, subirão de posto.

Um terceiro grupo de cientistas tem sugerido que a palavra "planeta" venha sempre acompanhada de um qualificativo. Assim, os astros seriam classificados com base em sua composição. Assim, Júpiter seria um "planeta gasoso gigante"; Plutão e Xena, "planetas gelados anões".

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