21/09/2006 - 09h12

Cassini revela novo anel em torno de Saturno

da Folha Online

A Nasa (agência espacial americana) anunciou a descoberta de um novo anel de Saturno, que coincide com a órbita de duas luas do planeta, Jano e Epimeteu. As imagens foram reveladas pela sonda Cassini.

Os pesquisadores da Nasa acreditam que impactos de meteoritos com as luas podem ter se tornado as partículas que agora formam os anéis. A trilha difusa de partículas registrada pela sonda pode ser vista entre os já conhecidos anéis do planeta G e E.

As câmeras a bordo da Cassini também registraram imagens no formato de dedos congelados se expandindo a centenas de quilômetros da lua Encelado, o que contribuiria para a composição do anel E.

Saturno tem 47 luas conhecidas e pelo menos sete anéis. A missão Cassini --uma colaboração entre a agência espacial americana e a européia-- começou em 1997.

"Tanto o novo anel, como as novas estruturas no anel E podem ajudar a compreender como as luas liberam partículas e formam o ambiente a sua volta", afirmou Matt Hedman, pesquisador da Universidade de Cornell, EUA.

Com Reuters

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