10/01/2007 - 10h56

Explosão estelar destruiu "Pilares da Criação" fotografados pelo Hubble

da Folha de S.Paulo

As grandes nuvens de poeira cósmica conhecidas como "Pilares da Criação", objetos da foto mais icônica do Telescópio Espacial Hubble --feita em 1995--, não existem mais. Uma foto divulgada ontem pela Nasa --desta vez tirada pelo telescópio Spitzer, que capta luz infravermelha-- mostra que a gigantesca estrutura deve ter sido destruída pela explosão de uma estrela próxima.

Nasa/ESA

Spitzer revelou poeira cósmica destruídas em foto de Hubble

Esse violento evento astrofísico, chamado supernova, emitiu uma onda de choque em meio a uma nuvem de matéria aquecida que provavelmente dissolveu os pilares. A catástrofe aconteceu há 6.000 anos, crêem os cientistas, mas só poderá ser observada da Terra daqui a um milênio.

A demora ocorre porque as belas nuvens de gás em forma de colunas estavam na nebulosa da Águia, muito distante. A luz demora 7.000 anos para se deslocar de lá até aqui, por isso os astrônomos não podem ver o tamanho do estrago agora, apenas estimá-lo.

A descoberta foi anunciada pelo físico Nicolas Flagey, do Instituto de Astrofísica Espacial da França, no encontro da Associação Astronômica Americana. Seu grupo conseguiu medir a temperatura da nuvem aquecida por trás da nebulosa e associá-la a uma supernova.

A explosão estelar que deu origem ao cataclismo ocorreu há 8.000 anos, e sua luz chegou à Terra uns 2.000 anos atrás. Possivelmente foi vista por quem vivia naquela época como um clarão naquela região do céu. Quando a onda de choque da supernova for vista atingindo os "Pilares da Criação", a poeira que alimentava a formação de estrelas naquela região será varrida para longe.

Veja mais fotos do Spitzer www.nasa.gov/spitzer

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