13/02/2007 - 09h05

Navio baleeiro e barco de ativistas batem em confronto na Antártida

da Folha de S.Paulo

Um dos navios da ONG ambientalista canadense Sea Shepherd se chocou ontem duas vezes com um barco de uma frota baleeira japonesa durante um protesto contra a caça à baleia na Antártida.

O casco da embarcação dos manifestantes sofreu uma rachadura de um metro na popa, mas acima do nível da água. O navio japonês teve danos na hélice e mandou um sinal de alerta por rádio. Ninguém se feriu.

A colisão entre o navio Robert Hunter, da Sea Shepherd, e o Kaiko Maru, barco que integra a esquadra de "pesquisa letal" de baleias no oceano Austral, ocorreu no terceiro dia de confronto entre a ONG e os baleeiros. Os ambientalistas afirmam que estavam tentando impedir os japoneses de perseguir um grupo de baleias.

Na última quinta-feira, um ataque da Sea Shepherd a um barco japonês resultou em dois ambientalistas perdidos num bote no oceano Austral. Eles foram localizados justamente pelo barco que atacaram.

O ataque foi classificado pelo governo japonês como "pirataria". "Pessoas em um dos barcos atiravam sinalizadores e usavam uma corda para tentar emaranhar a hélice do nosso navio", afirmou Hideki Moronuki, representante da Agência Japonesa de Pesca.

Outros cincos navios de bandeira japonesa estavam na mesma região no momento da colisão, disse Moronuki. A localização das embarcações de pesca não foi revelada.

O fundador da ONG Sea Shepherd, Paul Watson, disse que o Robert Hunter foi atingido duas vezes pelo Kaiko Maru depois de os ambientalistas tentarem parar a embarcação japonesa por meio de cordas.

"O Robert Hunter está seriamente avariado. Nós temos um rombo no nosso casco acima da linha d"água", disse Watson por telefone desde o Farley Mowat, o segundo navio da Sea Shepherd na área.

Os ambientalistas tentaram ligar para o navio japonês depois da colisão. As ligações não foram respondidas. Os três navios continuam perto um do outro, enquanto outros navios japoneses que pescam baleia na área estão a 20 quilômetros de distância, disse Watson.

O Centro de Coordenação de Resgate da Nova Zelândia também tentou fazer uma ligação apaziguadora aos japoneses. As autoridades disseram que vão investigar o incidente.

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