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02/10/2000 - 15h41

Discovery parte para centésima missão norte-americana

da France Presse

O ônibus espacial Discovery partirá nesta quinta-feira da pista de lançamento da Flórida para a centésima missão na história dos ônibus espaciais norte-americanos.

Em 100 missões, os cinco ônibus da frota inicial da Nasa levaram ao espaço cerca de 1.360 toneladas de cargas e 624 passageiros.

As primeiras experiências aconteceram com o modelo Enterprise, lançado em 1977 por meio de um Boeing.

O primeiro ônibus espacial, o Columbia, decolou em abril de 1981 do Cabo Canaveral, na Flórida.

A estranha aeronave _composta por um transbordador enganchado em um enorme tanque e dois foguetes adicionais_ partiu da pista de lançamento para realizar 36 voltas em torno da órbita terrestre antes de retornar com seus dois tripulantes à base aérea de Edwards, na Califórnia.

Horas no espaço

No total, os astronautas efetuaram 54 saídas _já incluídas as da próxima missão_, totalizando cerca de 340 horas no espaço.

No entanto, o projeto ainda tem uma longa vida pela frente: Columbia, Discovery, Atlantis e Endeavour têm duração prevista para mais 50 anos, não havendo necessidade de naves de substituição.

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