16/10/2002 - 16h00

Novas fotos de Marte mostram possível erosão causada por água

da Folha Online

Novas fotos da sonda Mars Global Surveyor reveladas pela Nasa (agência espacial norte-americana) mostram com um bom grau de detalhes o que pode ser a prova de que existiu água na superfície de Marte.

A sonda bateu seu recorde este mês. A galeria do site da Nasa já está com mais de 110 mil fotos do planeta vermelho, mais de duas vezes o total obtido com as sondas Viking durante os anos 70.

Duas novas imagens mostram encostas com marcas que se assemelham a um tipo de erosão causada pela água na Terra. Outra explica um conjunto de estruturas que os cientistas chamaram no passado de "cidade Inca". As fotos de alta resolução estão no site do Malin Space Science Systems.

Fotos MSSS/JPL/Nasa

Nas duas primeiras imagens, há canais que, na hipótese lançada pela Nasa, podem ter servido para o escoamento natural de água na superfície do planeta --não ontem, claro, mas em épocas geológicas recentes. Esses vincos se formaram nas bordas de crateras abertas por asteróides nas regiões marcianas chamadas de Newton Basin e Sirenum Terra.

Essas fotos estão entre as de maior resolução até hoje obtidas pela Nasa. Segundo a agência, elas resolvem a superfície do planeta em 1,5 metro a cada pixel. Com essa resolução, uma foto da Terra obtida a partir do espaço mostraria objetos do tamanho de um ônibus.

Cidade Inca
A outra imagem ajudou a Nasa a entender melhor uma região antes chamada de "cidade Inca", descoberta perto do pólo sul de Marte em 1972 pela Mariner 9.

A foto original mostrava sulcos que se intercalavam e pareciam erguer-se a partir de uma única plataforma. Os cientistas achavam tratar-se de antigas dunas, que foram soterradas, endureceram e depois foram expostas novamente.

A nova imagem da Mars Global Surveyor mostra, no entanto, que os sulcos são parte de uma estrutura circular maior, que tem cerca de 86 quilômetros de diâmetro.

Segundo cientistas do Malin Space Science Systems, que opera as câmeras da sonda para a Nasa, é possível que sulcos tenham sido formados a partir do impacto de um meteoro. A cratera teria sido soterrada e, com o tempo, ressurgido.

A Mars Global Surveyor foi lançada em novembro de 1996 e está na órbita de Marte desde setembro de 1997. A missão já estudou boa parte da superfície e da atmosfera de Marte.

com agências internacionais