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30/01/2003 - 11h15

Experiências a bordo de ônibus espacial surpreendem astronautas

da agência Lusa

A tripulação do ônibus espacial Columbia, em órbita até sábado (1º), comentou ontem que a missão científica tem sido "absolutamente fantástica".

"Temos visto coisas que nunca esperaríamos ver", falaram os astronautas sobre os 80 testes realizados até agora.

A maioria das experiências, 59, é realizada em um módulo laboratorial no porão de carga do ônibus. Os tripulantes do Columbia dividiram-se em dois grupos, para que cada um realize um turno de trabalho de 12 horas.

Entre as atividades científicas figuram pesquisas sobre o câncer de próstata e o funcionamento do coração e dos pulmões em ambiente de microgravidade.

Outra experiência, preparada pela Agência Espacial de Israel, mede as propriedades das tempestades de areia no deserto do norte de África e sua influência nas regiões vizinhas.

Os astronautas estudam também a origem de sprites, fenômenos elétricos invisíveis ao olho humano que surgem na atmosfera, descobertos há mais de uma década.

Cobaias

A longa lista de experiências envolve ainda amostras de tecidos biológicos e rochas, além de um grande número de animais, como camundongos, insetos, peixes, formigas, aranhas e abelhas.

Os próprios astronautas estão sujeitos a experiências, uma vez que têm de verificar constantemente seu sono, cada uma das bebidas e alimentos que ingerem, bem como o sangue e a urina.
 

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