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09/03/2003
-
05h11
da Folha de S.Paulo
Ainda existe a noção, para a maioria dos brasileiros, de que Alberto Santos Dumont foi o inventor do avião, fazendo o primeiro vôo registrado da história com seu famoso 14-Bis em 1906. A primazia do brasileiro em Paris foi por alguns poucos anos defendida na Europa para justificar a superioridade tecnológica do Velho Mundo antes das Grandes Guerras e mantida por outros tantos no Brasil. Mas hoje são pouquíssimos os que discutem o fato de que a decolagem que inaugurou a era da aviação foi realizada pelo Flyer de Orville e Wilbur Wright, em 17 de dezembro de 1903, em Kitty Hawk, Estado da Carolina do Norte, nos EUA. Para o mundo todo, chegou com 2003 o ano em que se comemora o centenário da aviação.
Embora ninguém mais questione o fato de os americanos terem voado primeiro, ainda há no Brasil quem considere a versão "americana" da história ligeiramente distorcida em favor dos aviadores ianques. Isso pelo fato de o primeiro vôo dos irmãos Wright ter sido feito em segredo e de o avião da dupla ter precisado de ajuda do vento para decolar, diferentemente do 14-Bis de Santos Dumont, que fez de sua primeira decolagem uma demonstração pública e subiu aos céus por seus próprios meios, três anos depois.
Picuinhas à parte, o prêmio pode ser dividido com justiça entre os pioneiros. Claramente os Wright estavam adiante no que diz respeito aos aspectos técnicos do invento. É só olhar para a evolução do design dos aviões modernos para entender que o legado do Flyer é muito mais significativo do que o do 14-Bis, um beco sem saída evolutivo que o próprio Dumont abandonaria pouco depois de criar.
Em compensação, não há quem discuta a enorme importância do inventor brasileiro na propagação do sonho da aviação. Diferentemente dos Wright, que abordaram o problema do vôo em veículos mais pesados que o ar com o legítimo espírito americano (desde o início, os irmãos tinham um cuidado especial para patentear todas as inovações que introduziam na máquina de voar), Santos Dumont era um humanista: ele queria levar o homem aos céus, mais do que tudo.
Um de seus modelos mais famosos de aeroplano, o Demoiselle, tinha os diagramas livremente distribuídos na Europa, para que todos pudessem montar seu próprio veículo. Nada de patentes, nada de restrições, nada de lucros.
Essa diferença entre os pioneiros da aviação na América e na Europa explica claramente os primeiros anos da evolução da área. Enquanto os Wright gastavam seu tempo processando todos os concorrentes que ousavam violar as patentes para aperfeiçoar o avião, os europeus promoviam intenso intercâmbio de informações.
"Os aviadores do Velho Mundo logo tomaram a dianteira tecnológica, e só vieram a perdê-la novamente para os americanos com o advento da Primeira Guerra Mundial", diz Roger Launius, do Museu Nacional do Ar e do Espaço da Smithsonian Institution, EUA. Para os historiadores, a discussão sobre quem inventou o avião nem se coloca. "Até Orville e Wilbur entendiam que o avião não era uma única invenção, mas uma série de invenções agrupadas", diz Peter Jakab, também da Smithsonian Institution. "O mais importante", ele prossegue, "é que os irmãos Wright foram os primeiros engenheiros aeronáuticos da história." Eles combinavam pesquisa empírica com testes de vôo e valorizavam a continuidade de projetos, segundo o historiador. "Inovaram no uso de túneis de vento, criando instrumentos específicos para obter os dados que eles precisavam para fazer alterações no design do avião", conta. "Com sua metodologia prática e mentalidade típica de engenheiros, os irmãos Wright foram do primeiro modelo de pipa [que eles testavam literalmente empinando" ao avião em apenas três anos e meio."
Crise americana
Embora haja orgulho pelo feito que, em 1903, inaugurou a era do vôo motorizado, a comemoração dos cem anos da aviação tem um sabor agridoce nos EUA: a indústria aeroespacial americana passa por uma crise séria, mostrando sinais de franca decadência após décadas de hegemonia. Além disso, a progressão tecnológica voltada para os aviões parece ter sido desacelerada ou, em alguns casos, até mesmo interrompida, num sinal de que o pior pode ainda estar por vir.
A perda recente do ônibus espacial Columbia parece ser apenas um aspecto do colapso de uma estrutura muito maior naquele país. Foi esse o quadro apresentado por um painel de especialistas reunidos no mês passado para discutir a questão, durante a 169ª Reunião Anual da AAAS (Associação Americana para o Avanço da Ciência), realizada em Denver, no Colorado.
Segundo Jonathan Coopersmith, da Texas A&M University, "o pior de tudo talvez seja a sensação de suspensão tecnológica, associada a pressões financeiras, que paira sobre a aviação americana". "Os campos mais empolgantes -que atraem os mais brilhantes- são tecnologia da informação, biotecnologia e espaço. Desafios e oportunidades existem, mas sua execução parece medida em décadas, não anos."
Desgoverno
Para Roger Launius, a culpa pelo quadro de estagnação é, pelos menos parcialmente, da política governamental. "O governo deveria no mínimo ter instrumentos para evitar que as companhias americanas tomassem decisões erradas", diz, ao apresentar como exemplo a decisão tardia da Boeing de trocar os mostradores dos painéis da cabine de seus aviões por modelos digitais mais modernos. A tecnologia foi desenvolvida pela Nasa (agência espacial americana) e oferecida à Boeing, mas inicialmente recusada. A concorrente européia Airbus imediatamente adotou o novo sistema e ganhou uma bela dianteira no mercado. "Houve um tempo em que, para quem tomasse um avião nos EUA, era praticamente certo o fato de estar embarcando num veículo americano", complementa. "Hoje a Airbus domina quase metade do mercado."
A decadência americana não está só na aviação comercial. Após os atentados de 11 de setembro de 2001, a chamada "aviação geral" -que congrega desde vôos com o objetivo de capturar imagens para canais de televisão até os com fins exclusivamente esportivos e de entretenimento- ficou extremamente prejudicada.
Janet Bednarek, da Universidade de Dayton, aponta os problemas. "O governo criou as chamadas "áreas restritas", principalmente nas regiões metropolitanas e na capital Washington, que estão acabando com a prática e provocando a quebra de várias escolas de aviação." Bednarek destaca a importância histórica da aviação geral como a primeira porta de entrada para mulheres e negros como pilotos de aviões nos EUA. Ela também aponta que esse gênero de vôo -basicamente tudo que não é comercial ou militar- ainda pode ser um grande formador de novos aviadores.
Para completar, a indústria espacial americana também não vai bem. Depois do desastre do Challenger, em 1986, os EUA deixaram de ser líderes no lançamento de carga útil (satélites) ao espaço. Hoje quem domina o mercado é a empresa francesa Arianespace. O desastre do Columbia também não vai ajudar em nada os americanos na tentativa de recuperar a dianteira. A Nasa está agora numa encruzilhada para decidir o que fazer com seu programa tripulado, com ou sem ônibus espaciais.
Apesar da crise quase generalizada, há entre os americanos um grande sentido de admiração pelos irmãos Wright e por seu legado, o que ajuda, pelo menos para os historiadores e entusiastas da aviação, a aliviar o peso da crise. "Historiadores daqui a cinco séculos podem muito bem caracterizar o vôo humano bem-sucedido, e o que se seguiu no ar e no espaço, como a mais significativa tecnologia do século 20", diz Launius.
História da aviação completa 100 anos
SALVADOR NOGUEIRAda Folha de S.Paulo
Ainda existe a noção, para a maioria dos brasileiros, de que Alberto Santos Dumont foi o inventor do avião, fazendo o primeiro vôo registrado da história com seu famoso 14-Bis em 1906. A primazia do brasileiro em Paris foi por alguns poucos anos defendida na Europa para justificar a superioridade tecnológica do Velho Mundo antes das Grandes Guerras e mantida por outros tantos no Brasil. Mas hoje são pouquíssimos os que discutem o fato de que a decolagem que inaugurou a era da aviação foi realizada pelo Flyer de Orville e Wilbur Wright, em 17 de dezembro de 1903, em Kitty Hawk, Estado da Carolina do Norte, nos EUA. Para o mundo todo, chegou com 2003 o ano em que se comemora o centenário da aviação.
Embora ninguém mais questione o fato de os americanos terem voado primeiro, ainda há no Brasil quem considere a versão "americana" da história ligeiramente distorcida em favor dos aviadores ianques. Isso pelo fato de o primeiro vôo dos irmãos Wright ter sido feito em segredo e de o avião da dupla ter precisado de ajuda do vento para decolar, diferentemente do 14-Bis de Santos Dumont, que fez de sua primeira decolagem uma demonstração pública e subiu aos céus por seus próprios meios, três anos depois.
Picuinhas à parte, o prêmio pode ser dividido com justiça entre os pioneiros. Claramente os Wright estavam adiante no que diz respeito aos aspectos técnicos do invento. É só olhar para a evolução do design dos aviões modernos para entender que o legado do Flyer é muito mais significativo do que o do 14-Bis, um beco sem saída evolutivo que o próprio Dumont abandonaria pouco depois de criar.
Em compensação, não há quem discuta a enorme importância do inventor brasileiro na propagação do sonho da aviação. Diferentemente dos Wright, que abordaram o problema do vôo em veículos mais pesados que o ar com o legítimo espírito americano (desde o início, os irmãos tinham um cuidado especial para patentear todas as inovações que introduziam na máquina de voar), Santos Dumont era um humanista: ele queria levar o homem aos céus, mais do que tudo.
Um de seus modelos mais famosos de aeroplano, o Demoiselle, tinha os diagramas livremente distribuídos na Europa, para que todos pudessem montar seu próprio veículo. Nada de patentes, nada de restrições, nada de lucros.
Essa diferença entre os pioneiros da aviação na América e na Europa explica claramente os primeiros anos da evolução da área. Enquanto os Wright gastavam seu tempo processando todos os concorrentes que ousavam violar as patentes para aperfeiçoar o avião, os europeus promoviam intenso intercâmbio de informações.
"Os aviadores do Velho Mundo logo tomaram a dianteira tecnológica, e só vieram a perdê-la novamente para os americanos com o advento da Primeira Guerra Mundial", diz Roger Launius, do Museu Nacional do Ar e do Espaço da Smithsonian Institution, EUA. Para os historiadores, a discussão sobre quem inventou o avião nem se coloca. "Até Orville e Wilbur entendiam que o avião não era uma única invenção, mas uma série de invenções agrupadas", diz Peter Jakab, também da Smithsonian Institution. "O mais importante", ele prossegue, "é que os irmãos Wright foram os primeiros engenheiros aeronáuticos da história." Eles combinavam pesquisa empírica com testes de vôo e valorizavam a continuidade de projetos, segundo o historiador. "Inovaram no uso de túneis de vento, criando instrumentos específicos para obter os dados que eles precisavam para fazer alterações no design do avião", conta. "Com sua metodologia prática e mentalidade típica de engenheiros, os irmãos Wright foram do primeiro modelo de pipa [que eles testavam literalmente empinando" ao avião em apenas três anos e meio."
Crise americana
Embora haja orgulho pelo feito que, em 1903, inaugurou a era do vôo motorizado, a comemoração dos cem anos da aviação tem um sabor agridoce nos EUA: a indústria aeroespacial americana passa por uma crise séria, mostrando sinais de franca decadência após décadas de hegemonia. Além disso, a progressão tecnológica voltada para os aviões parece ter sido desacelerada ou, em alguns casos, até mesmo interrompida, num sinal de que o pior pode ainda estar por vir.
A perda recente do ônibus espacial Columbia parece ser apenas um aspecto do colapso de uma estrutura muito maior naquele país. Foi esse o quadro apresentado por um painel de especialistas reunidos no mês passado para discutir a questão, durante a 169ª Reunião Anual da AAAS (Associação Americana para o Avanço da Ciência), realizada em Denver, no Colorado.
Segundo Jonathan Coopersmith, da Texas A&M University, "o pior de tudo talvez seja a sensação de suspensão tecnológica, associada a pressões financeiras, que paira sobre a aviação americana". "Os campos mais empolgantes -que atraem os mais brilhantes- são tecnologia da informação, biotecnologia e espaço. Desafios e oportunidades existem, mas sua execução parece medida em décadas, não anos."
Desgoverno
Para Roger Launius, a culpa pelo quadro de estagnação é, pelos menos parcialmente, da política governamental. "O governo deveria no mínimo ter instrumentos para evitar que as companhias americanas tomassem decisões erradas", diz, ao apresentar como exemplo a decisão tardia da Boeing de trocar os mostradores dos painéis da cabine de seus aviões por modelos digitais mais modernos. A tecnologia foi desenvolvida pela Nasa (agência espacial americana) e oferecida à Boeing, mas inicialmente recusada. A concorrente européia Airbus imediatamente adotou o novo sistema e ganhou uma bela dianteira no mercado. "Houve um tempo em que, para quem tomasse um avião nos EUA, era praticamente certo o fato de estar embarcando num veículo americano", complementa. "Hoje a Airbus domina quase metade do mercado."
A decadência americana não está só na aviação comercial. Após os atentados de 11 de setembro de 2001, a chamada "aviação geral" -que congrega desde vôos com o objetivo de capturar imagens para canais de televisão até os com fins exclusivamente esportivos e de entretenimento- ficou extremamente prejudicada.
Janet Bednarek, da Universidade de Dayton, aponta os problemas. "O governo criou as chamadas "áreas restritas", principalmente nas regiões metropolitanas e na capital Washington, que estão acabando com a prática e provocando a quebra de várias escolas de aviação." Bednarek destaca a importância histórica da aviação geral como a primeira porta de entrada para mulheres e negros como pilotos de aviões nos EUA. Ela também aponta que esse gênero de vôo -basicamente tudo que não é comercial ou militar- ainda pode ser um grande formador de novos aviadores.
Para completar, a indústria espacial americana também não vai bem. Depois do desastre do Challenger, em 1986, os EUA deixaram de ser líderes no lançamento de carga útil (satélites) ao espaço. Hoje quem domina o mercado é a empresa francesa Arianespace. O desastre do Columbia também não vai ajudar em nada os americanos na tentativa de recuperar a dianteira. A Nasa está agora numa encruzilhada para decidir o que fazer com seu programa tripulado, com ou sem ônibus espaciais.
Apesar da crise quase generalizada, há entre os americanos um grande sentido de admiração pelos irmãos Wright e por seu legado, o que ajuda, pelo menos para os historiadores e entusiastas da aviação, a aliviar o peso da crise. "Historiadores daqui a cinco séculos podem muito bem caracterizar o vôo humano bem-sucedido, e o que se seguiu no ar e no espaço, como a mais significativa tecnologia do século 20", diz Launius.
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